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第3章
夜已深了，細雪又落下來。
宴席結束，使團在錦衣衛的護送下出宮前往會同館落腳，成群的火把將滿宮紅牆綠瓦照得通明，漸漸沿長街遠去。
楚鳴珂獨立殿前，望著攢動的人群良久，才抬手抹去落在眼睫上的雪，拿過一旁小太監遞上前來的手爐，轉身朝內宮走去。
他生得高、步子大，走路很快，太監們小跑著圍在他身側，提燈引路、抖開鬥篷披在他的肩頭，一個比一個腳步匆匆。
行至乾清宮，守在門外的太監立即迎上前來，快速道：“千歲快些！就要到皇上服丹的時候了。”
楚鳴珂走得急但穩，兩步上了臺階，帶起一陣風，吹開了他肩上的鬥篷：“殿中還有誰在？”
“不曾有旁人，老祖宗回了司禮監，似是皇上有事交予他辦。”
一行人前後入了宮門，楚鳴珂走在最前，仰首看向面前莊嚴巍峨的宮殿：“主子喚我前來可是為著同一件事？”
小太監以雙手捧過他遞出的手爐，又忙去接他脫下的鬥篷：“奴婢不知，千歲還請快些進去，莫叫主子萬歲爺等候！”
話音落地的同時，楚鳴珂一撩衣擺，抬步入殿。
殿內煙霧繚繞，四處彌漫著九和香的氣息，縹緲若仙境。靜謐中響起細微的咳嗽聲，楚鳴珂抬頭看去，見建寧帝身穿單衣，坐於榻上，一條腿盤著，另一條腿貼著榻沿垂下，隨意地晃蕩。
另有兩個宮女伺候在側，一個站在稍遠些的地方，手捧託盤，其中盛著尚未服用的參茶與紅丸，另一個則手持箭袋，立於榻前。榻前五步之外擺著一尊雙耳銅壺，壺旁箭矢散落，壺中唯有一箭。
見楚鳴珂來，建寧帝回手抽出一箭，卻不投壺，反倒扔向他。
那箭袋中的箭是四衛營中訓練時所用的真箭，尚未拔除箭鏃，鋒利無比，帶著陰冷的寒光飛來，眨眼間就到了楚鳴珂面前。
淩厲的風吹動他額前的碎發，楚鳴珂兩指將箭截住，細長鋒利的羽箭在他的指尖打了個轉，又被雙手捧回建寧帝面前：“這箭鋒利，恐傷了主子仙體。還是讓奴婢將箭鏃拔去吧。”
沉默立於兩旁的宮女見他來，輕輕放下手中的託盤與箭袋，悄無聲息地退出了殿外。朱門緩緩閉合，偌大的乾清宮內唯剩兩人，榻上的建寧帝沒有說話，只斜著眼睛沉默地打量他。
楚鳴珂感受到他審視的目光，當即把頭埋得更低，同時將手中的箭向前奉了奉，低聲道：“主子請。”