兩次挑戰，皆是一擊必殺，赫連昭鋒芒畢露，站在殿中如同一柄出鞘長刀，昭示著他的不可戰勝。
博弈再次開始，赫連昭是新的籌碼，人人都想得到他，妄圖透過在他的身上取得勝利來證明自己的強大、證明這個王朝的武威。
但無人勝利，赫連昭驍勇英武、百戰百勝，誰也別想從他的手下討到一點便宜。
建寧帝終於在某一刻感受到了威脅，他端坐於龍椅之上，開始正視這場博弈，楚鳴珂耐心地等待著，他心無波瀾、面靜如水，直到坐在他身旁的建寧帝開口呼喚他的名字：“鳴珂。”
楚鳴珂轉過身，面朝向他，低頭應是，然後轉身走下臺階。
邁向大殿中央的時候，楚鳴珂感受到皇貴妃正在注視自己，他從她的目光中讀出了威脅與警告——她不希望赫連昭輸，因為族人的勝利就是她的勝利，彷彿只要楚鳴珂輸了，他們就能一直贏。
但這世上沒誰能一直贏。
楚鳴珂走到赫連昭面前站定，坐在他身後的是建寧帝，也只有建寧帝，他就像是棋盤上，擋在帥前的最後一個士，只要他輸了，整個大楚就將全軍覆沒。
小金鑼鐺鐺敲響，殿中的兩道身影迅速撞在一起，又在眨眼之間立刻分開，赫連昭在楚鳴珂的身上覺察到了危險。
面對楚鳴珂的時候，赫連昭突然想起了他在獵場上遇見的第一頭獸。
他躲在樹的後面，一點一點靠近，在一片風平浪靜中撲上去，死死掐住那頭小狼的咽喉。
第二次試探很快開始，他們撞在一起，肩膀相抵、手臂糾纏，呼吸在剎那間被拉近，臉頰幾乎貼在一起，赫連昭聞到了他身上梅花的香氣，還有掩藏其中的血腥味。
楚鳴珂掙開束縛，右手一翻，拍向赫連昭的胸口，卻又在下一刻被擒住手腕，按回身前。
“這位大人，”耳畔突然響起青年的笑聲，赫連昭向前一步，頂住他的肩膀將他向後推，楚鳴珂寸步不讓，二人之間的距離就變得近在咫尺，“你身上有血的味道。”
楚鳴珂斜過眼睛看他，在那雙眼睛裡看見了興奮與狂熱，赫連昭將他當作獵物，而認自己為獵手，他興奮得渾身顫抖，每一個毛孔都在叫囂著恐怖的征服慾望。
他的聲音帶著熱氣和潮意，徘徊在耳邊蠱惑，楚鳴珂不為所動，當即腳下一錯，鈎住他的右腳，同時雙手翻掌猛推，欲趁機將赫連昭推倒在地。
赫連昭幾乎在同時做出了反應，他反絆住楚鳴珂的腿，右手借機纏住他腰間玉帶，左肩用力一頂，竟不費吹灰之力就將楚鳴珂扛在肩上。
殿中發出驚呼，下一刻，楚鳴珂在空中翻身，用雙腿纏住赫連昭的手臂，藉著赫連昭將他甩出去的力道帶著他一起摔在地上。
記憶中的幼狼與赫連昭一同滾落山坡，在身後留下血跡，不甘死去的小狼從手中掙脫，沖著他嘶吼咆哮，反撲上來要咬斷他的喉管。肉體撞擊在一起，他們在寒冬的凜風下赤裸相搏，血液在沸騰、野獸的咆哮也是他的咆哮。
他們同時摔倒又同時爬起，像是抵觸的羚羊般撞在一起，不心軟、不留情，將這一次摔角當作生死對決。
突然，赫連昭笑了起來，目光落在按住楚鳴珂左肩的那隻手上，他用拇指去蹭楚鳴珂暴露在外的頸側，指腹沿著白皙面板上的那道血跡摩挲：“你忘記擦幹淨了。”
溫度在升高，狎暱的觸碰像是迸在幹柴上的火星，交纏的呼吸變得曖昧，青年眼中對於徵服與掠奪的狂熱幾乎在此刻噴湧而出。
楚鳴珂打心底裡感到可笑，因為這個危素人根本不懂得欲擒故縱的道理。
他迅速側臉、卸力，握住那隻不安分的手回身一擰。赫連昭果然上當，他順著楚鳴珂的力道旋身，想要抱住他的腰將他背摔在地。
楚鳴珂是獵物，更是獵手，他在被赫連昭抱住的瞬間帶著他一同向後倒去，以脊背承力，手腳並用地將他蹬飛出去。
殿內沉寂片刻，旋即爆發出巨大的歡呼聲，赫連昭摔在地上，發出一聲悶響，楚鳴珂抬手撣去肩上的灰塵，緩步走到他面前。
楚鳴珂居高臨下地看著他，睫羽半垂，蓋住了那雙眼裡的輕蔑與不屑，只餘幾分倨傲。
兩片緋紅的薄唇微啟，楚鳴珂似笑非笑地說：“你輸了。”