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唐代西州的布價
——從物價看古代中國的棉紡織業
趙岡
在《中國棉業史》一書中，我們指出棉紡織業在中國發展過程中的一件奇特事實。在公元前二世紀或更早一些，棉花及棉紡織品已經傳人中國，但是大約經過了一千餘年之久，棉花的種植及棉布的生産始終侷限於邊疆地區，未能在中原地區或長江流域廣泛傳播。譬如說，從西域傳人的棉花，不但有清楚可靠的文獻記載，而且還有出土的實物如棉布及棉籽證明。棉花傳人西域的時間，起碼可以追溯到公元二世紀，它是從西巴基斯坦進入新疆的吐魯番盆地，當地人稱其為白疊。這些在《舊唐書》及《南史》中的《高昌傳》，都有明確的記載。高昌即吐魯番。唐貞觀十三年(639)平高昌，置西州都督府，屬河西道。故《唐六典》記載說“西州出白氈”。白氈即白疊，棉布也。可是棉花的種植直到十三世紀前不久，才經過河西走廊，傳到陝北一帶。元朝孟祺，在1273年奉旨編刊《農桑輯要》。其卷二說：
木棉亦西域所産，近歲以來……種於陝右。
這種緩慢的推移，是一件奇怪的事。根據經濟學原理來判斷，最合理的解釋是當時棉布的生産成本太高，無法與中國固有的紡織品(絲綢與麻布)相抗衡，因而棉花在中原地區無法變成有利可圖的技術作物。棉花種植的傳播過程，是受到棉布在市場上競爭力的影響。這種論斷只是按常理推測，想當然耳，並沒有任何史料可以直接證明棉布在中國古代市場上的競爭力強弱。嚴格說來，以上的推斷只是一個假說，有待證明。
最近，我在日本京都的龍谷大學看到他們所收藏的“吐魯番文書”，其中有不少唐代西州的布價資料。我們上述的推斷，才得到了具體史料的證明。龍谷大學是由佛教團體創辦的。幾十年以前，他們組織了一個大谷探險隊，前往中國新疆地區去尋覓有關佛教的史料，不意竟得到一大批出土的古文書，其中有許多田賦及物價的資料。其中的布價資料，大體是唐代西州地區在天寶四至六載前後的事。
首先要解釋一下唐代“市”的組織與慣例，以及物品價格的性質。據唐代《關市令》：
諸市每肆立標，題行名。市司準貨物時價為三等，十日為一簿，在市案記，季別各申本司。
政府對於一般商品市場有相當嚴格的管理。每家商店(肆)要有註冊店名，並標明價格。每樣貨物依品質分上中下三等。每十天調查物價一次。每種等級的商品售價又分三種，即高價、中價、低價，當時稱馬上估(或值)、次估、下估。其中間價格，即次估，可以視為市場的平均價格。很顯然，唐代的政令推行得極徹底，即令是遠在邊陲的西州市場也是奉行此種貿易制度。
根據龍谷大學所藏吐魯番文書第一二一。號及二三七三號，農戶們“種緤”。許許多多文獻證明，白疊又稱白緤，即棉花的漢文譯名。種緤就是種植棉花。可見棉花已是當地所産，而非進口原料。當地市場有棉花買賣。據第三○八○號文書：
緤花壹斤，上直錢七文，次(下殘)。
緤花不分等，可見品種單純，質量勻齊劃一。第三○八○號及三。五七號文書所載棉布的價格如下：
細緤壹尺，上直錢肆拾伍文，次肆拾肆文，下肆拾叄文。
次緤壹尺，上直錢叄拾文，次貳拾伍文，下貳拾文。
麁緤壹尺，上直錢拾壹文，次壹拾文。