<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
雪熊城西邊，平原無垠伸展，坦蕩而開闊。身處城牆上的防禦塔，道格拉斯一望無數裡，但只有最近那些蠻人才看得真切。溫林頓把眼前這個雪熊城及另外三處堡壘皆委託西頓防守。飛馬氏族騎兵正在大西河岸邊猶疑地打轉，藍色的旗幟在風中飛舞。“不超過千人，大人，”士兵們估算。
道格拉斯看著騎兵散成一道長長的陣線。斯特保則躲在岩石、青草和小丘背後等著他們。喇叭奏響，騎兵們邁開沉重的步伐，踏入芳草萋萋的土地，濺起翻飛的草葉。他們樹立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞動的旌旗，豔陽在槍尖上閃光。
“就是現在。”他聽到西頓低語。
眼前發生的一切很難分辨，瞬息之間，只有戰馬的長嘶清晰可聞，嘶叫中還有微弱的鋼鐵碰撞聲。一面旗幟突然消失，只因旗手已被大量弓箭手們射落，不久之後，這場戰鬥的第一個犧牲者倒在雪熊城牆壘外的平原上。這時，飛馬氏族的人馬已從混亂中恢複。他看見他們重新列隊，簡短地交換意見，然後沿著來路奔逃回去。雪熊城的守衛者們高聲辱罵著，然而他們距離太遠，應該是聽不見。
守城隊長夏普笑道，“拜爾德少爺若是瞧見，非跳舞慶祝不可。”
“跳舞的日子已經過去，”西頓說，“而戰鬥才剛剛開始。黑狼王會回來的。黑狼王的軍隊是我們的五倍。”
“就算十倍又何妨？”夏普道。“我們的城牆比地面高得那麼多，西頓大人，而且都是巨石堆砌而起。我們的弓箭手有最好的保護，開闊的視野……即使有意外發生，溫林頓城主已把最好的騎士留作後備，一旦急需，可隨時作出反應。這條絕望之牆會擋住敵軍。”
“我祈禱你是對的。”西頓嚴峻地說。
夜裡，他們終於回來了。西頓休息之前，下令敵人返回後立刻叫醒他。午夜過後很久，一位侍女從來到房裡，輕搖肩膀。西頓立時驚起。“怎麼了？”
“又有情況，大人。”
披上睡袍，西頓急匆匆登上塔頂。從此，透過高高的城牆和月光照耀的河流，他看到兩軍交火的地方。士兵們在城牆上燃起警衛的篝火，飛馬氏族大概認為能趁夜色不備或守軍有所鬆懈，結果大錯特錯。黑暗是可疑的盟友。他們起初昂首挺胸，艱難跋涉，忽然便踩進暗坑被陷阱弄傷，或是絆住石頭踏上蒺藜。雪熊城的十字弓兵放出一陣陣火箭，飛矢在河流上空噝噝作響，遠遠觀之有種別樣的美。有個飛馬氏族士兵身中十餘弩箭，衣服著火，在平原上跳來跳去，最終倒下。等他停止下來，火焰和生命都已熄滅。
一場小小的勝利，西頓心想。戰鬥很快結束，倖存的敵軍在黑夜中遁逃無蹤。終歸是場勝利。當他步下回旋的塔樓階梯時，夏普詢問西頓對此戰的看法。”這只是黑狼王用指尖輕輕的試探，夏普，“西頓說。”他在刺探，尋找一個虛弱的節點，一個未經加固的防禦點。假如找不到，他便會收緊手指，成為鐵拳，強打一個出來。”西頓聳肩。“如果我是他，我就這麼幹。”他把手放在劍柄，輕輕拍了拍，似乎要確定劍還在身邊。
翌日清晨，早餐之際，他找來年邁的副總管多芬。“給道格拉斯送壺葡萄酒。我想問他幾個問題，先放鬆放鬆他的腦袋。”