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“基拉在他們手上。”埃銳文說。
“是的，大人。”信使的聲音因疲累而呆滯。在他破碎的無袖罩袍前胸部，幹涸的血漬遮住了家族的紋章。
艾德勒沒事就好，道格拉斯心想。他啜了口酒，一言不發，心裡想著兒子柯萬。抬手之時，劇痛從肘部直沖腦際，提醒著他戰場的滋味。
埃銳文元帥召集的諸侯和將領紛紛安靜下來，聽信使陳述事情經過。寬敞通風的長廳裡，只有火爐中的柴薪在劈啪作晌。
經歷了長途的急行北上，想到可以在沿途的莊園稍作歇息，雖然只有一晚，依舊使道格拉斯大為振奮……只是他暗暗希望別再出現黑狼王的騷擾部隊。埃銳文嚴令他們以耗盡體力的速度行進，結果損失慘重。戰爭中的傷員如果不能跟上，就落得被拋下來自生自滅的下場。每天早上他們動身之時，總有些人倒在路邊，睡著便再沒醒來；下午，又有另一些人筋疲力竭地癱在道旁；到得晚上，更有些人當了逃兵，遁進夜色之中，連道格拉斯都很想跟他們一起走。
片刻前，他人還在躺在柔軟舒適的羽毛床上。然而他的侍從匆匆跑來把他搖醒，報告說有人騎馬帶來赤狐城方面的重大訊息。一個對他來說不好不壞的訊息，前鋒大將基拉被俘。往北急奔，無止盡的急行軍和棄於路邊的屍體……並沒有白費功夫。狼之子早在好幾天前便擊退了希維爾洶湧的攻勢，還接連打了好幾個勝仗。
“這怎麼可能？”萊特子爵呻吟道，“怎麼可能？即便在多次大戰以後，赤狐城依舊為狼之子大軍團團包圍……希維爾大人到底在想什麼，怎麼會連連吃敗仗？她應該清楚這樣對我們而言有何風險吧？”
他比你這貪婪的吝嗇鬼清楚多了，道格拉斯心想。縱然希維爾打了好幾個敗仗，然而聽見希維爾被萊特子爵這種人毀謗，依舊令他怒火中燒。萊特是個厚顏無恥的馬屁精，他這輩子最大的成就，就是把他那個女兒嫁給凱迪大將，藉此與其攀上親戚。
“換我也不會多麼好過，”凱迪應道，“萊特子爵，你沒見過伊瓦娜伯爵，不然你一定會清楚她的行為處事。”
“諸位大人，凱迪將軍說得沒錯，”信使說，“第一戰小勝以後，我軍已在營地周圍密佈削尖木柵，進行休息。但在沒有任何預警的情況下，狼之子率軍突然襲擊北面的營地，時機完全出乎我們的意料。此後，狼之子不斷騷擾我軍的補給車隊，但他手下只派出五六十人。第三次交戰的前一晚，基拉將軍親自帶兵去對付他們……唉，當時我們以為目標就是那五六十人。我們聽說伊瓦娜伯爵還在赤狐城內按兵不動，如果出城兩面夾擊……”
“你們的斥候呢？”巨魔戈登·萊西科的臉活像一頭山豬。“莫非他們什麼都沒看到？沒給你們任何警訊？”