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林間輕響，絮繞耳際。
溪水奔流，蜿蜒穿過石板河床，月光在水面粼粼波動。樹下，戰馬輕聲嘶鳴，伸蹄扒開覆滿落葉的濕軟地面。人們壓低聲音，緊張地開著玩笑。艾德勒不時聽見長槍的碰撞和鎖子甲滑動所發出的微弱聲響，但即便這些聲音，也顯得朦朧模糊。
“艾德勒大人，等不了多久了。”柯萬道。他要求在這場戰事中擔負起保護她的責任，身為艾德勒的護衛，這本是他的權利，希維爾也沒拒絕。她身邊還圍繞著四十個衛士，他們的任務只是保護她免遭任何傷害，倘若戰事不利，則務必將她安然護送回紅森林。希維爾原本要派出一百人，艾德勒堅持這場仗她需要所有的人手，因此二十個就夠了，最後她們達成妥協，改派四十名衛士，但雙方都怏怏不樂。
“該來的時刻，自然會來。”艾德勒告訴他。當戰事到來的時刻，她知道那將意味著死亡，或許是柯萬的死……也或許是她的，甚至是希維爾。在戰爭中無人安全，任何人的性命都有危險。
艾德勒即便心裡害怕，也一點沒表現出來。她看著希維爾在隊伍裡走動，拍拍這人肩膀，和那人同聲說話，又協助另一人安撫焦躁不安的馬匹。她的盔甲隨著移動輕聲作響，全身上下只有頭部暴露在外。微風吹動他的棗紅頭發，那頭和自己一模一樣的紅發，她不禁訝異姐姐何時長得這麼高大。
夜空雖暖，想到赤狐城卻令她打起冷顫。狼之子究竟在哪裡？她納悶。姐姐撥給鄂爾多斯三百精兵，派他趨前掩護主力部隊的行蹤。“狼之子不知情，”威爾傑回來報告，“我敢拿性命擔保。我們的弓箭手沒讓任何一隻烏飛回他那裡。我們遇到了幾個狼之子的斥候，那些人也都無法回去通報了。狼之子應該派出更多人才對。總而言之，他不清楚我們的行蹤。”
“他的部隊規模如何？”希維爾問。
“總共一萬兩千騎兵，分東、西、北三處營地，散於赤狐城周圍，彼此間有間隔。”威爾傑邊說邊露出一抹粗獷的微笑。“赤狐城雖然是一座貿易之城，但畢竟是一座都城，基本的城防力量還是有的。狼之子的軍隊都是騎兵，並不善於攻城拔寨。包圍赤狐城，這是狼之子惟一的方法，但這也將是他的致命傷。”
“我們的兵力有很大的優勢。”艾德勒道。
“不錯，”希維爾，“但我們缺乏一樣東西。”
“缺什麼？”艾德勒問。
“必勝的信心。”
比之剛離開紅顏堡時，她們目前的兵力又增加了不少。往南急馳時，其他生力軍也陸續加入，包括僱傭騎士、小諸侯和沒了主子的散兵，他們是在被擊潰後，逃往北方的。人們極盡所能，催馬前進，趕在狼之子接獲訊息以前來到此地。眼下，決戰時刻已經來臨。
艾德勒看著姐姐上馬，她的侍從為她拉住韁繩，替希維爾綁好盾牌，遞上頭盔。希維爾放下面罩，蓋住那張她所熟悉的臉。搖身一變，成為一位強大的騎士，端坐於棗紅色駿馬之上。樹林極暗，月光無法照及，所以當希維爾轉頭看她，面罩之下，她只見一片漆黑。“妹妹，我得上前線去。”希維爾告訴她，“記住了，開戰之前，要讓部下看到首領與他們同在。”