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與其說這是路，不如說原本沒有路，硬生生被踩出一條小路。
由於人煙稀少，這條路就更沒有多少人知道了。大道上人潮洶湧，這裡就只有一點涓滴細流。
這路像蛇一般前後蜿蜒，有時和荒僻小徑交雜纏繞，有時則幾乎完全消失，等他們快放棄希望，才在一兩裡外又複出現。附近地勢並不崎嶇，丘陵和梯田高低起伏，草地、樹林和小溪谷點綴其間；溪谷中，水流緩慢，柳樹夾岸。風景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，使他們前進的速度幾與爬行無異。
拖慢速度的是艾德勒的豪華馬車，及運物資的馬車，它們載重很多，車軸嘎吱作響，隆隆行進。一天裡，必須停下十幾次，把卡在車轍裡的輪子拉出來；要麼就是臨時增加拉車的牲口，以助其爬上泥濘斜坡。
“咱們離那群盜匪不遠了，”吉爾某天早上說，“但只能繼續走小道，走大道並不安全，那邊很可能有他們的眼線，所以咱們得繞著銀月湖，沿著西岸走，他們應該不會注意到那邊。”
從此農地換為森林，村落和莊園變得更小也更分散，丘陵更高，山谷更深，食物也越來越難取得。出發前，吉爾把馬車塞滿了鹹魚、硬麵包皮、豬油、蕪菁、一袋袋的青豆和大麥，還有大輪的黃乳酪，到如今已所剩無幾了。他們只好自立更生。吉爾派前擅獵者到隊伍前方，深入林區，到黃昏時分，他們準能在肩上用樹枝扛起一頭鹿，或是腰上晃蕩著一票鵪鶉回歸隊伍。年紀較小計程車兵被派去撿拾沿路的果實，若運氣好，能背一袋果實回來。
艾德勒出乎意料地擅長爬樹，採東西也快。她喜歡獨自行動。某天她運氣好，正巧撞見一隻兔子。兔子褐色絨毛，生得又肥又大，一對長耳朵，鼻子掀個不停。兔子雖然跑得比貓快，但它們不會爬樹，所以她用棍子把它敲了下來，拎起雙耳，交給吉爾用蘑菇和野洋蔥燉湯。由於艾德勒的心情不錯，她便和士兵們分著吃，其他人一人一湯匙。
隔天，斥候在前方發現軍營，便趕回來警告吉爾。“大概二三十個人，穿著鎖甲和半罩盔。”他說，“有些人傷得很重，還有一個聽起來快死了。他聲音很吵，我就大著膽子湊過去看，只見他們身邊有矛有盾，但只有一匹馬，還是跛的。我看他們待在那兒好一陣子啦，臭死人了。”
“看到旗子沒？”
“花斑草蛇，黑黃相間，背景是淡褐色。”
“這是科威特家族的家徽，”他承認，“我記得不錯的話，死掉的傑森騎士就是這個家族。看來這得問下小姐，再決定我們是往前，還是繞路避開。”
“小姐，情況就是這樣。”
“不用理會，讓他們自生自滅好了。”
“可是，小姐，他們很可能也是去討伐那群盜匪的，說不定能幫上點忙也說不定。”
“我可不需要這些沒用的累贅，帶著他們只會拖慢我們的速度。”
“好的，小姐。”
繞了整整一大圈，浪費了一天後，斥候發現傍晚天際有片紅光，“除非是這路又轉了彎，不然就是太陽在北邊落坡了。”
斥候爬到坡頂眺望，“那是火，”他對眾人宣佈，接著舔舔拇指，舉到空中。“照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是注意一點。”