寶玉則是帶著柳湘蓮、高大揹著郝老大、另有兩位墊後的鐵甲禁衛，六人循著出去時候的路順利回到了縣衙後院。
方一進入院子，就被柳巖安排的人發現了，因為侍衛得過吩咐，所以並沒有大聲嚷嚷，而是對了腰牌之後，派人去通知隊正，直到柳巖出來領著六人進院子，他們才繼續巡邏。
講真寶玉他們出發之後，十六也沒辦法安心睡覺，在床上翻來覆去的，最後喊了初一點燈，然後捧著一本遊記發呆。
五更天的梆子都敲過了，寶玉他們可算是回來了，還帶來一個不太好描述的人。
因為郝老大形容比較狼狽，所以寶玉引著幾人去了自己的屋子，這大半夜的，也不好叫禦醫過來，否則楊縣令非得從床上跳起來——可別是郡王殿下這個活祖宗有什麼不舒服的，他今日從傍晚就開始擔心郡王殿下吃了那麼多農家的東西回頭會鬧肚子。
幸好寶玉對自己友情贊助的一旬還是足夠有信心的，而服下一旬的郝老大也確實氣色不錯。
得知殿下一直沒有睡，寶玉去回稟一路見聞，留下其餘三位鐵甲禁衛在自己屋子休息，並叫一更去弄些吃的、二更去弄些熱水。
柳巖很有分寸，雖然心下好奇的要死，但是也沒開口問寶玉這夜探之後就帶回來一個殘廢的人是什麼來歷。
寶玉把這一路的情況都說了一遍，著重說了十裡坡礁石迷蹤陣的存在和郝老大此人。結合先前高大高二的講述，這郝老大應該就是想要釣魚執法結果自己等人被扯斷魚線掉入深淵的了。
“你也辛苦了。”十六親自斟茶一杯，推到寶玉面前。
“無事，不過是熬夜一宿罷了，殿下不是也沒睡。再過一會兒，想必那頭郝老大洗漱完畢，便會主動求見殿下的。這動了十裡坡之後的後果，殿下，我們要有準備。”
十六正色說：“此毒瘤必除，不然我心下不平。”
不多時，初一來報，高大等人求見。
十六不是沒見過斷手斷腳的傷員，原先那一批和倭寇幹了兩仗的傷兵便是在他的安排下落實了做香皂、送香皂的工作，可是他沒見過像郝老大這麼慘的人。
形如骷髏。
要曉得，郝老大原先是高大等一群遊俠兒的老大，自然是身強體壯、有兩把刷子的，現在竟是一副小兒都可以將其推到的羸弱之態。
十六與柳巖皆是面有不忍，十六叫高大扶著郝老大去椅子上坐下。
郝老大卻不在乎這些了，或者說在掙紮求生了這麼久之後，只要能為弟兄們報仇，他已經將生死置之度外。
閑話不用多說，也不必寒暄客氣，初一老老實實地去門外候著。
“那一年，我收下高大和高二，在寶應搞砸了一攤買賣坐在上首的‘買賣’十六含笑點頭）之後，便知道此地不可久留，打算帶著弟兄們南下討生活。因要長久離鄉背井，我們打算最後回家待幾天。便是在此途中，又走丟了兩個弟兄。都是出來和我混口飯吃的，我帶出來多少人，一個都不能少。我們花了很大的力氣去找他倆，最後發現他們竟是被抓去服役了，然後……”郝老大嘶啞的嗓音平淡無奇地講述，卻可知這些經歷，都是傷痛。
什麼叫做燈下黑？他們摸回棗莊，找了相熟的人家——那幾戶也是服役服怕了的。郝老大給他們錢，又叫人帶著他們連夜搬走，最後頂了幾戶人家去服役。
本來計劃得好好的，後頭跟著官差的人沿著前頭人做下的記號一路尾隨，但是郝老大他們在看到一望無際的大海的時候才知道，自己等人預料錯了——那服役確實是有蹊蹺，但是其中的蹊蹺已經不是區區十來個遊俠兒可以勘破的了。
隨後，他們坐在海船的船艙底，一路顛簸，郝老大算著時間，應當是沒有離開很遠。下船之後，所有人都被蒙著眼睛，用繩子拴成一串被趕著走，等到再睜眼，就在暗無天日的地下了。
也不知外頭是黑天還是白日，反正除了睡覺吃飯就是煮鹽，不過根據鬍子李推測，排往外頭的煙道要是想不引人注意，自己等人上工的時辰必定是夜裡的。
鬍子李素來腦子靈，心也細，留心觀察之後還真找到了一個和高大挺像的漢子——對方才是真真的高家老大，他根本就沒有逃徭役，而是被人用藥藥倒了帶到此地的，多年不見陽光的勞作，高家老大已經是兩鬢斑白，形同老朽。至於高家的老二老三，高家老大說是從來沒見著。
寶玉和十六對視一眼：【那麼私下煮鹽販鹽的地方還不止十裡坡這一處！】
再後來，就是鬍子李自持聰明才智，想要逃出去，結果此地太過險惡，不僅看守嚴密，而且外頭機關密佈，郝老大等人跟在鬍子李的身後，看他先鑽出地面，再親眼看到鬍子李被詭異移動的礁石逼到角落、動彈不得。