“好玩的倒是沒有，好吃的殿下要不要？”
“要要要。”
於是寶玉吩咐一更把自己前些日子叫人做的東西拿來，一更提早在手裡倒是像一盞長柄燈籠的東西，不過是鐵做的沒錯，就是曾經風靡祖國大江南北街頭巷尾的“黑葫蘆”老式爆米花機）；又叫二更去廚房要了一碗白米，一罐紅糖粉，少許豆油，少許鹽，少許小茴香粉、少許胡椒粉；然後叫三更在院子的空地上燒火預熱“鐵燈籠”。
半盞茶功夫，一更把“鐵燈籠”從火上移開，二更將白米倒了一半進去，又用手上罩著疊了好幾層的麻布防燙呢，將“鐵燈籠”的蓋子蓋好。然後一更透過那足足有三尺長的長柄，轉動鐵燈籠，好似在烤全羊一般。
不多時，只聽裡面嗶哩吧啦作響。又過了一小會兒，寶玉對一更點點頭，小廝們便拿出兩團東西堵住了耳朵，順便將手裡忙著的一更的耳朵也堵上了。
然後四更拿了個布袋子大大敞開，腿部呈蹲馬步狀。
寶玉提醒蘇北郡王等三位：“接下來的動靜有點大，殿下還是捂住耳朵比較好。”
十六皇子不知道為啥總是無條件信任寶玉的，聞言很幹脆地捂住耳朵，初一也隨即照做了。只有柳巖有些猶猶豫豫，因為他是貼身保護郡王殿下的，要耳聽八方，捂住耳朵是不是會……
“砰！”
然後柳巖一個上前撲抱住了蘇北郡王：“有刺客！”
一更二更三更四更：刺客？哪裡？哪裡？
……
“這就是你看見銅球之後想到的玩意兒？做出來的這個爆米花確實是挺好吃的！”吃著椒鹽味爆米花的十六皇子饒有興致指著鐵燈籠說。
寶玉叫小廝們爆了兩鍋，除了初一之外，十六皇子和柳巖都不要吃紅糖的那份，然後寶玉叫一二月撥了一半紅糖的去後宅給老祖宗吃——賈母年紀大了，喜歡吃甜口的東西。
“好吃吧？”寶玉從桌子中間的大海碗裡抓了一把，邊吃邊說，“然後，您強迫中獎那事兒還沒完呢？”
十六皇子幹咳一聲，連忙喝了一口茶水，把嘴裡爆米花的碎碎都嚥下去了，才開口說話：“寶玉，我是真的需要你。”
“年後，我就要去蘇北了，兩眼一抹黑啥也不知道，你是我視為手足的人，難道不願意助我一臂之力嗎？”蘇北郡王難得正色，已經輪廓分明的臉龐帶著少年的稚氣與青年的志氣。
“您能這麼說，我聽著很感動。但是我未有功名在身，又且年幼，恐怕不合規矩。”講真前年的時候，十六皇子這個提議讓寶玉覺得有些荒唐好笑，然後歷經陳道偉倒臺、林如海來京等事，寶玉偶爾也會想，自己確實揹著一個銜玉而生的傳言，但是能掃的尾巴都已經掃幹淨了，剩下的只是祈禱下一任帝王和這一任的老皇帝一樣不要相信什麼傳言什麼異相就行了，或者說一輩子倒騰點買賣，做一個不求上進的紈絝，便不會被上位者忌憚——可是總歸是太被動了，難保以後不會因為別的事情獲罪，難道那時候，自己只能認命嗎，或者再扯著兒時的情誼去求十六？誰知道十六到時候是怎麼樣的情況呢，若是太子登基還好說，若是齊郡王坐上金鑾殿的位子呢？
寶玉想了又想，現在太子和齊郡王兩邊爭鋒，鹿死誰手未可知，但是憑著直覺，兩個人都不被寶玉看好，也許皇太孫是東宮最大的砝碼了吧。
寶玉想著要是有如果、萬一十六有機會呢……
林如海來京不僅是敘職這麼簡單，寶玉聽出了他話裡的意思，南下之後是要為當今陛下肅清蛀蟲的，然後也果然如寶玉所料想的，江蘇的鹽場、官場，已經震動了好幾次，想必如今江蘇等地的官場大約是風氣一振、上下一新了，這時候蘇北郡王去了蘇北，很容易就能站穩腳跟。追隨蘇北郡王，是挑戰，也是機遇。
十六皇子眼見寶玉其實並沒有反感自己的提議，頓時來了勁兒：“我想過啦，你那個淩波微步的步法不是很玄妙嗎？要麼把它獻給我父皇，教軍中將士們練習，日後個個都是高手，戰場殺敵、攻無不克！然後你獻了功法，也有功勞呀，賜個出身不為過吧？”
寶玉嘆了一口氣：“我的十六爺，您學了多久了？”
“兩年。”
“如今學有所成沒有？”
“還……差一點火候。”
“嗯哼？”
“還差一點火候入門……”