大虎的三女兒震華，初中畢業以後，因為成績優異，表現突出，被學校留任，當了一名小學語文代課老師，她非常熱愛這個代課教師的工作，每天很晚還在批改學生作業，為了能起早貪黑的為學生們服務，她跟學校申請了宿舍，一個星期回家看望父母一次。
不久後，縣教育局分配給學校，一個上大學的名額，校長鼓勵適齡的教師報名，然後層層選拔，震華第一個就報名了，為了公平起見，學校對報名的十幾個適齡青年教師，進行了理論和答辯的考核，經過校領導的審核，震華的綜合成績名列前茅，成了第一個被推薦上大學的年輕教師，面對這樣的結果，引來了不少爭議。
爭議的焦點，震華只是一名代課老師，在推薦上大學的問題上，於情於理，都應該放在正式老師的後面，更有甚者說，代課教師，根本沒有資格被推薦上大學，為此，校長專門就這一爭議的焦點問題，請示了縣教育局的領導，領導給出的回複是，在推薦上大學的相關檔案中，並沒有註明正式教師和代課教師，可以理解為，只要是在學校教課的，符合推薦條件的適齡青年，都有資格被推薦。
校長把推薦的結果，通知了震華，震華也有點不相信，校長告訴她，這是經過幾輪的考核，才確認下來的，他鼓勵震華，上了大學，也不要忘了家鄉的教育事業。
震華當即表態，她是大山的女兒，是大山養育了她，這裡有她的家人，有她的父老鄉親，她不會辜負學校的重託，她會學成歸來，為家鄉的教育事業，貢獻全部的力量。
為了把上大學的喜訊，盡快的告訴父母和家人，震華趕緊回了趟家，一進家門，她就迫不及待的把這個喜訊說了，大虎原本是坐在炕上的，聽了震華的話以後，他興奮的站了起來，他對蘭珍說：
“快去，把家裡的那隻雞給殺了，咱們今天要好好的吃一頓。”
“你這個老毛病又犯了，一聽上學，你就控制不了。”蘭珍說。
“這可是上大學，咱做夢都不敢想，別說是咱老金家，就是整個沙峪村也是喜事，震華，快跟爸說說，校長是怎麼跟你說的？”大虎說。
看著父親高興的像個孩子似的，震華就把學校報名、考核的過程告訴了父親，父親拉著震華坐在了身邊，他語重心長的說，從爺爺的爺爺那開始，就重視上學的事情，太爺，爺爺和我，都念過私塾，但是都沒你念得高，你是咱老金家的第一個大學生，過去，太爺活著的時候，常給我講，‘金榜題名時’是人生四大幸事之一，如今，這一大幸事，竟降臨在老金家，光聽著，就驕傲。
震華告訴父親，上了大學以後，學校給的生活費，只夠日常開銷和買書，她沒有多餘的錢來補貼家用了，可能會給家裡的生活帶來不便，父親連連擺手說，別說學校還給生活費，就是一分不給，他捨出老臉，也得給她湊夠學費，家裡的事情不用她分心，她能做的，就是安心學習，將來當一名優秀的教師。
有了父親的鼓勵和支援，震華高興的返回了學校。
一進學校的大門，震華就看見，校長正在朝她招手，她趕緊跑了過去，校長告訴她，有事情要跟她談，看到校長一臉嚴肅的表情，震華預感到有些不對，至於哪不對，她也猜不透。
校長給震華到了一杯水，然後告訴震華，原定好的上大學的名額，出現了一些問題，震華問校長，是哪方面除了問題？校長說，上面的領導說，他們接到了一封實名舉報信，舉報你父親在日本鬼子入侵那幾年，幫助鬼子幹了不光彩的事，上面對此事非常重視，專門成立了調查組，如果調查屬實，恐怕你上大學的資格，將被取消，震華告訴校長，她聽父親說過，他曾被鬼子抓去，當過兩年的勞工，不是信上說的，幫鬼子幹不光彩的事。
校長告訴震華，是非曲直，必須要等調查結果，現在任何人說了都不算，包括當事人自己，所以，在父親的問題，沒有結論之前，上大學的事情，只能暫時放下，踏踏實實的繼續代課，聽了校長的話，震華幾次都要掉出眼淚，她都剋制住了，回到宿舍以後，她撲在床上，把被子蒙上，大哭了起來，想到父親充滿期待的眼神，她沒有勇氣把這件事告訴父親，她相信，這件事的打擊，父親不比他小。
隔了兩天，調查人員找到了大虎，他們問了大虎幾個問題，其中就有跟鬼子打交道的兩年的經歷，大虎把被鬼子抓去，當了兩年勞工的經歷，原原本本的告訴了調查人員，至於在當勞工期間，他如何組織勞工與鬼子展開鬥爭，把鬼子頭目埋葬在井下情況，他一個字也沒透露，在他看來，那都是過去的事情，但凡是個有血肉的漢子，都會那麼幹，在聽了大虎的講述後，調查人員告訴大虎，要想證明那段歷史，必須得有當事人佐證。
大虎說出了大栓和大力的名字，當問到兩個人現在的住址的時候，大虎無言了，自打從煤礦分手後，他們再沒有見過面，他只記得大栓說過，大栓的家住在河澗村，大力在棺材鋪打工，幾十年過去了，還不知道現在他們，還在不在原來的地方，調查人員把他提供的情況，記在了本子上，表示要盡力找到他們。
送走了調查人員，大虎就琢磨開了，怎麼好端端的，會有人找他了解勞工的事情，這裡面一定有蹊蹺，為了證實自己的判斷，他連夜來到了震華的學校，在見到父親的一剎那，震華大聲的哭了起來，身為父親的他，看到女兒傷心，他也不好受，女兒告訴他，有人給上面寫了舉報材料，說父親曾給日本人幹過事，校長說，上面對這件事很重視，已經成立了調查組，如果這件事屬實，她將被取消上大學的資格。
女兒的講述，讓大虎明白了，怪不得有調查人員，突然找他了解，當勞工的那段歷史，原來是有人舉報了他，大虎告訴女兒，他在當勞工期間，帶領勞工跟鬼子展開鬥爭，做了一個中國人該做的事情，震華問父親，寫信的那個人，為什麼要誣陷他，女兒的問話，讓大虎想起了一個人，這個人就是韓有才，雖然，大虎在當勞工的時候，韓有才還沒有出生，但是，上了年紀的沙峪村的人，都知道大虎的這段歷史。
韓有才的父母，當然也知道，他分析，韓有才是透過父母，知道大虎的這段歷史的，為了給父親報所謂的仇，韓有才故意藉著他的這段歷史，給他抹黑，從而達到阻止震華上大學的目的，如果情況真的如他分析的那樣，問題就不簡單了，他擔心，如果調查人員，找不到大栓和大力，韓有才的話真假，就不好認定了，他女兒上大學的事情，有可能化為泡影，為了寬慰女兒，他對女兒說：
“如果是韓有才陷害，導致你沒能上大學，咱們也不後悔，咱們左右不了韓有才，但可以左右自己，你依然可以做一名，優秀的代課老師，作為父親，爸可以坦誠的告訴你，爸爸所做的事情，對得起良心，對的起咱老金家，對得起沙峪村的父老鄉親。”
“爸，我知道了。”震華說。
調查人員來到了縣城，他們要找到棺材鋪的大力夥計瞭解大虎的情況，不巧的是，棺材鋪已經改成了糧店，據知情人說，棺材鋪老闆，在解放以後，帶著老婆孩子回到了鄉下生活了，棺材鋪都沒了，大力就更找不到了。
只剩下住在河澗村的大栓這條線索了，調查人員又來到了河澗村，居然真的找到了大栓，此時的大栓，是生産隊的一個車把式，當調查人員說明瞭來由以後，大栓向調查人員，講述了大虎在兩年的勞工期間，組織勞工跟鬼子鬥爭的事跡，當提到把鬼子頭目川島，埋在了礦地下的時候，調查人員不由的伸出了大拇指。
調查結論得出以後，調查人員特意來到了大虎家，轉達了大栓的問候，同時，他們也表示了對大虎的敬佩，大虎說，那都是過去的事，不值得一提。
幾天以後，校長找到了震華，通知她，可以為上大學做準備了。