離開了煤窯，大虎的心情敞亮了許多，他覺得在外面看到的山水草木都是那麼親切，不像在煤窯裡，看一切都是灰暗的沒有生氣的。
接下來，大虎和金昌碩要面臨的是體力和耐力的挑戰，他們要翻過好幾座山、十幾個河灘，才能回到自己的家，這對於身體健壯的成年人尚且困難，對於還要揹著受了傷的金昌元走的大虎和金昌碩，簡直就是極限挑戰。
一開始，大虎逃離煤窯的興奮勁沒過，身體和精神處於亢奮的狀態，揹著金昌元走山路，倒沒覺著怎麼累，可是時間長了，大虎和金昌碩都有點吃不住勁了，畢竟身上揹著幾十斤重的金昌元，他們走了歇，歇了走，感覺走了很長的路程，可是當大虎回頭張望的時候，竟還能看見山那頭的煤窯。
大虎實在是走不動了，他和哥倆商量先找個能避風的地方，休息一下，順便填填肚子，他們找到了一個避風的地方，大虎把背上的金昌元放下來，安頓在了半山坡上，金昌碩從包袱裡，拿出一個臨走時工友們塞給他們在路上用的瓷碗，他下到河灘，?了一碗清水，哥三個啃著工友們送的幹糧，喝著從河灘裡?的水，算是填飽了肚子，大虎提議要在天黑之前走過河灘。
這個河灘的水不多，兄弟三人過的還算容易，過了河灘，前面就是一座山，這時，天色漸漸暗下來了，大虎想起了自己小時候，爺爺曾經跟他說過的話，走山路怕的就是天黑，一是不小心會跌下山去，二是會被黑夜出沒的狼群或野豬攻擊，這兩者，無論遇到哪個，都有可能喪命，為了安全考慮，大虎決定，先找個山坳過夜，天亮了再繼續趕路。
就在大虎和金昌碩揹著金昌元到前面的山坳安頓的時候，金昌元的腿傷又開始發作，疼得他不停的咬牙，看到金昌元如此痛苦，大虎讓金昌碩留下來照顧昌元，自己去對面的山上，找個肯收留他們過夜的人家，也算是碰碰運氣。
大虎走了半個時辰的山路，運氣還不錯，他看見半山腰上有微微的亮光，至少說明，那裡是有人的，大虎興奮的折返回來，把前面有人家的好訊息告訴了哥倆，昌碩二話沒說，背起金昌元跟著大虎，朝有亮光的半山腰走去。
三個人很快就到有亮光的地方，大虎抬頭看去，這是一個莊戶人家，院牆外，堆滿了玉米稭，令大虎不解的是，這戶家的院牆壘的很高，高的幾乎看不見房頂，緊挨著院牆的，還有個廢棄的牲口棚，棚頂子大部分已經坍塌，只留下幾根柱子和殘牆，大虎便上前去敲這戶家的門。
一連敲了好幾下都不見回應，大虎幹脆就開口叫了起來：
“爺爺、奶奶、叔叔、嬸嬸、哥哥、姐姐，我們是趕路的，天黑了，我的弟弟腿又受傷了，想在您家過一夜，明天早上我們就走，您看行嗎？”大虎不知道院子裡究竟住的是什麼人，所以，就把能想到的稱呼都叫了出來。
“不行，我怎麼知道，你們是趕路的，還是打劫的？”男主人在院裡發話回應了。
“大叔，我們就是三個孩子，您要是不相信，您就開個門縫，看看我們三個，像不像打劫的？”大虎對門裡的大叔說道。
“不用看，哪個打劫的會說自己是打劫的？告訴你們，別再敲了，我們該睡覺了。”男主人一口把話封死了。
大叔的話，讓大虎了了去人家過夜的想法，他倒是不怨大叔，因為在這荒郊野嶺的晚上，擱誰都會對陌生人有戒備心裡，人家不給開門也在情理之中，眼下繼續走山路是不可能了，只能在大叔家院外廢棄的牲口棚歇一宿了，大虎把牲口棚裡剩餘的幹草鋪平，扶著昌元躺了上去，自己和金昌碩閉著眼背靠背的坐著睡了。
半夜裡，金昌元疼的喊叫聲驚醒了大虎和金昌碩，為了減輕金昌元的疼痛，大虎幹脆摟著昌元不停的講從爺爺那裡聽到的故事，分散金昌元的注意力，快天亮的時候，金昌元睡著了，大虎這才靠著牆睡了一會。
天亮了，男主人吃罷早飯，開啟大門準備去地裡幹活的時候，看到了蜷縮在牲口棚的三兄弟，男主人走近細看才發現，金昌元的褲腿滲出了很多膿血，盡管是在睡覺，但看得出表情是很痛苦的，男主人趕快把媳婦叫了出來：
“媳婦，你快過來看看，昨天晚上敲門的原來是這三個孩子，都怨我，還以為是搶劫的來了愣是沒讓他們進屋，害的他們在外面呆了一夜，你快去給這三個孩子熬點粥，我把他們叫醒，進屋好吃點熱乎的。”
大虎揹著金昌元跟著大叔進了屋裡，此時，大嬸已經把小米粥給熱好了，大虎把金昌元放到炕上對大叔和大嬸說道：
“大叔大嬸，昨天晚上真是不好意思，打擾你們休息了。”
“傻孩子，你這樣說話就顯得外道了，說不好意思的人應該是大叔我，要是昨天晚上知道是你們三個孩子，還是帶著傷敲門求助我們的，說什麼也得讓你們進屋，不會讓你們在牲口棚呆一晚上啊!”大叔滿臉愧疚的說道。
“大叔，我有個不明白的事情，想問問您，不知道能不能問。”
“孩子，你問吧，只要我知道的。”
“大叔，昨晚我看見您家的院牆比您家的房子還高，這是為什麼呀？”
“你問的是這個呀，說起來也是沒辦法的事，這個院牆也是前些日子剛剛加高的，你們是外鄉人可能不知道，離我們這不遠的石壁峰，住著十幾個打家劫舍的土匪，他們每隔一段時間，就會下山打劫一次，弄得我們這些靠天吃飯的莊戶人家，老是提心吊膽的過日子。”
“那些土匪一定很厲害吧？”大虎問。