曹操坐於堂上，恍惚間耳邊似乎有一道熟悉的聲音傳來，“吾乃大漢徵西將軍，今日誓討漢賊！”
讓他瞬時有些愣在原地，立刻望向堂下左右，瞧見只有陳宮、辛毗、張紘三人在諫言，才不禁稍微安心。
思索片刻，便揮手讓眾多掾吏先行退下，只留下信得過的程昱、陳宮、辛毗、曹仁、夏侯淵等寥寥數人。
看著從兗州追隨他到江東的陳宮，曹操難得生出幾分耐心，苦笑解釋道：“公臺，天下大勢已去，操又如何沒看明白，袁本初一身死，我便知曉河北必敗，此刻漢中張魯又降，西川與關中一日數震。”
“荊州更是分崩離析，天下諸侯僅有我江東，持有長江天險，可保一時無憂，如若荊州失守，必將首當其衝。”
“僅憑丹陽、吳郡、豫章、會稽四郡，怎麼可能敵得過劉玄德，一旦戰敗，操還能逃去交州不成？”
“難道在諸位心中，真以為我曹孟德不懂識時通變乎？”
趁著心腹皆在，曹操難得把他的心裡話說出來。
來到江東數年，他算是徹底看明白揚州士族與豪族沒半點進取之心。
只想著偏安一隅，要不是劉備在徐州誅殺了上百家的豪強，使江東當地豪族毛骨悚然，整日耽驚受怕。
不然江東官吏早就吵著降了，哪會輪到陳宮等人來建言。
曹操輕撫鬢角鬍鬚，不由感慨系之。
而此話一出，無疑讓留下的程昱、陳宮、曹仁、夏侯淵面面相覷。
沒想到曹公早已看清楚天下時事，但為何不投漢王……
曹操看懂了眾人的目光，露出苦澀的笑容，豎起手掌而算道：“操此生最看不明白，便是漢王劉玄德。”
“一是不知其兵鋒為何會如此摧枯拉朽，推群獨步，雄視一世。”
“二是沒料到，青州軍年年出征，各郡收成的糧草還可供軍中用度，須知在取兗州之時，他還因糧草不足而退兵。”
“後來才知道，原來是他廢郡國兵制，設立軍府，分良田於黔首百姓和軍卒，如此一來，百姓豈敢不為其效力。”
“糧草之盛，亦多虧陶恭祖與反叛的豪族，倘若不是陶謙送徐州在前，鼠目寸光的豪強送囊橐充盈的錢糧在後，使徐州立即反哺青、兗二州，讓青州有了席捲天下之勢，此非操所能料也。”
沒有去看眾人吃驚的神色，曹操踱步走到黃堂門口，踮起腳望著外邊天地豁然開闊，忍不住緊緊凝視。
過了許久，曹操才有些不捨地回頭，目視眾人，繼續複道：“當年漢家朝堂奸佞專權，貴戚橫恣，於是我心灰意冷，託病告歸鄉里，在城外修建院舍，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，快心遂意，自得其樂。”
“此乃曹孟德此生，最快慰之時。”
“倘若當真天下平定，四海晏然，百姓富足，就算操居於家中，為一村夫野老，亦喜溢眉梢，樂以忘憂。”
“既然如此，孟德公何不早降漢王？聽聞京畿人少而地多，到雒陽郊外購求一地，春誦夏弦，豈不是賞心樂事？”
辛毗本著不懂就問，待曹操沉吟之際，立刻拱手插話。