建安二年（197）五月二十八日，太史慈率軍南下攻打成德縣，樂進向東攻下蔡縣，在廬江安豐已遭管亥佔據的情況下，要是這兩城一破，壽春就成了座孤城。
屆時就算壽春怎樣城高牆厚，囤積糧草軍械再多，也難以守住。
面對如此兇險的局勢，袁術治下主簿閻象建言趁夜突圍前往廬江郡。
袁術雖有意動，再三思慮過後，還是否決了此策。
此刻想率部突圍極其危險，壽春四面皆是漢軍，袁兵野戰根本就打不過，能堅守到現在，幾乎全靠壽春加固城牆的功勞。
見兵卒如此不堪，袁術麾下諸將更對漢軍望而生畏，驚神破膽，不敢輕易率軍出擊。
袁術也不敢將自己性命，交到一連數敗的萇奴與劉詳手上。
迫於無奈之下，只得一邊催促廬江太守劉勳率部來解救成德與合肥之圍，一邊差遣心腹幕僚李業，偷偷跑出壽春，走小道渡江向曹操求援。
要能說服對方來救淮南，什麼代價他都願意承受。
臨行前叮囑李業，定要耐心勸說曹孟德，先前兩家雖有間隙，那皆是因袁紹的緣故，如今袁本初已不在人世，大家應該放下芥蒂，共抗大敵。
萬萬不能因成見而耽誤了大事。
袁術親自將李業送出府邸，用手輕撫其背，細聲交代道：“拜會阿瞞須用尊稱，曹孟德與袁氏多有交情，曾為本初攻打過青州平原郡，又與劉玄德在聊城交戰，兩人交惡甚多，若是歸降，焉知那劉備有無來日算賬的心思。
那時與其擔驚受怕，惶恐不已，不如此刻兩家同心協力，向西尊奉天子，共抗宗室之賊。君可用此話勸之。”
到了山窮水盡的地步，袁術只能放低姿態，求助於曹孟德。
當在江東曹操開啟書信觀看時，忍不住笑出聲，顧不得李業在一旁臉色漲紅，隨手把袁公路的求援信，遞給了左右掾吏互傳觀看。
坐在床榻上的曹操露出探究目光，輕笑問道：“袁公路當年趾高氣揚，在雒陽屢次輕慢於我，怎麼今日言辭如此謙卑，為何前倨而後恭也？”
低頭故作沉思了片刻，曹操若有所悟，遂拊掌笑道：“莫非是那汝南已失，淮南首當其衝，再無遮擋，袁術這才翻然悔悟，想要求救於操，未免也太晚了吧？”
“若二袁能早齊心協力，這天下哪有漢王奮起之事，現今袁氏大勢已去，卻要我率軍前去淮南解圍，乃欲置操於爐火上也？！”
曹操用手指著李業，不由冷笑說道。
他並非袁氏之奴，僅以言語謙卑，就想讓人過江搏命，袁公路想得也太好了。
當初他來揚州之時，袁公路下令孫伯符屯軍歷陽數次引兵攻打江東。
若非他略懂用兵，早就遭受驅趕或者擒殺了。
眼下竟然還有臉面來找他求救，簡直痴心妄想。
想到過往舊事，曹操不覺更厭惡袁術幾分，慍怒道：“袁公路謀逆之心人所皆知，漢軍征討賊名正言順，我為漢家揚州牧，絕無助賊之意。”