相比較於臨近兩家諸侯，在劉備為漢王后，便被青州軍打得哭爹喊娘。
有長江天險為依託，在建安元年又討平了朝廷派來的揚州牧劉繇，念其為劉岱劉公山之弟，曹操哪怕生擒了對方，也沒將其殺害。
反而將他放去荊州，用手指笑著道：“汝好任虛名，行清談之風，非我曹孟德之敵。今日故不殺之，乃念你兄於兗州任用之情也，去荊州找劉景升罷，告訴他若敢再犯江東，我必率軍親討之。”
曹操用了數月時間，徹底整合了豫章郡，又擊敗蔡瑁，將劉繇的勢力拔除乾淨。
接著便收到了袁紹統率十四萬大軍，先後全軍覆滅在了鄃縣，連自己也在逃跑途中滾下馬鞍，死於當場。
得知音信的曹操先是眼神難以置信，待反應過來，不覺悲嘆唏噓道：“袁本初啊，袁本初，這麼多年連逃跑留有用之身，還未學會嗎？”
想到了袁紹早年怒罵他率數萬卒在聊城，交戰竟也能敗於劉備數千人，還稱他為勇而無謀的庸夫。
不知袁本初兵敗時，有無回想過此事？
曹操悲痛之餘，又忍不住想對故友取笑一番，只可惜袁紹再也聽不到了。
心念袁紹之時，還想起了許攸。
一時之間心緒難止，把軍旅雜事暫時交給了曹仁處理，曹操帶著隨軍的陳宮與辛毗，踱步到彭澤的長江岸邊，登土坡眺望著滾滾傾瀉，奔流不復返的江水，不禁感慨念唱道：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多……”
曹操邊放聲歌唱，邊想起了和袁紹、許攸等人昔日玩樂之事，翹首望向北面，眼神中充滿了緬懷，撫掌愴痛道：“慨當以慷，憂思難忘……何以解憂，唯有杜康！”
夕陽西下，萋萋芳草，都籠罩在了長江北岸的落日餘暉之中。
聽見遠處歸巢的鳥叫聲，目光停落在葉片凋零還未新生的樹幹上，眼神飽含落寞之意。
曹操站在土坡瞭望了好久，見江面候鳥北歸，忍不住嘆了口氣。
待收斂了情緒，便轉頭對著陳宮和辛毗兩人，笑說道：“操感懷觸緒，聊賦歌唱，非無故呻吟，乃長歌當哭之意耳，望公臺、佐治勿笑也。”
“豈敢，豈敢，曹公牽掛袁公之事，如此胸懷情誼，當為天下傳唱，毗豈敢笑爾。”
陳宮還沒來得及說話，旁邊的辛毗聞言，便立即湊了上去，恭而有禮道。
那股脅肩諂笑，阿諛奉承之色，讓站在後邊的陳宮不覺皺了皺眉頭。
此獠太過於為主吮癰舐痔，枉為潁川名士。
見此場景，只有曹操忍不住笑了笑，用手指道：“佐治何須如此阿諛奉承，難道想以此惡我，好讓我放你北歸，為舊主袁氏效力乎？！”
“袁本初身亡命殞，其餘諸子必將半籌莫展，心氣不足以決之，故進退失據，兩無所容，不出半載即為劉玄德所破矣！”
“況且河北再無明主，佐治何必趕回去送死，如今江東已平，當急流勇進，從操征討徐州，平淮南，攻劉表，據交州，以此成大業耳，大丈夫志四方，不受兒女羈絆，胸懷萬里之志，勞勩何足辭也？！”
曹操對著辛毗笑勸道。