建安元年（196）九月二十日，冀州信都的郊外，秋風蕭瑟，草木蕭疏，盡化為肅殺之氣。
搭建的高臺上，袁紹身穿甲冑，頭戴兜鍪，面色肅然地進行出征前祭告上天的儀式。
荒野郊外，士卒秉旄仗鉞，旌旗蔽天，迎風招展。
田豐、荀諶、還有在幷州趕回來的郭圖，皆並排站立臺下引領翹首。
袁紹高舉杯器，向天祈禱說道：“自董賊以來，以至天下洶洶，諸侯禍亂百姓，先有幽州公孫氏大逆不道，紹不顧寒苦直抵北地，誅兇討逆。
然幽州未平，又有宗室劉玄德欲意謀逆不軌，一夫所逆，千夫所指，故召天下興師問罪，鳴鼓而攻，大張撻伐以示天威。
汝南袁氏子紹今日出兵，只為討逆除暴，掃清朝廷，以安天下。”
袁紹祭天后，轉身望著臺下排成長列浩浩蕩蕩的大小軍陣，還有官吏掾史及武官多達近千人的隊伍，烏桓單于蹋頓也從修縣趕了過來，鮮卑也派遣貴族前來參加。
望著底下眾多面孔，袁紹瞋目拔出長劍，高聲激揚道：“今日大小三軍發兵平原，與那逆賊劉玄德決戰！”
“將士捨生忘死直取青州，紹以袁氏名立誓，得勝之日，田宅財帛美婢皆有重賞！”
“決戰，殺敵！”
“決戰，殺敵！！”
“必勝，必勝！！”
一陣風吹動羽旄，袁軍奮力激呼，搖動軍中旗幟，大聲喊殺助威。
誓師之後大軍出發，一輛輛輜重車延綿不絕，沿途馬匹嘶鳴，騎兵六千騎的馬蹄聲震耳欲聾。
各營行兵列陣，旗幟和戰鼓前後相接，這些兵卒裡既有從豪族那裡徵來的部曲，也有冀、幽郡國兵，加上先前與公孫氏交戰的精銳，共計近七萬餘。
再加上渤海原本駐軍三萬，還有七千烏桓突騎助陣，後邊更有民夫三十萬運輸，鄴城方向還有其他袁軍，為了這次決戰近乎徵集了所有河北軍力民力，治下的幽州五郡也在不斷往冀州運送豆料、草料，以供戰馬軍馬等畜牧。
曾經心腹之患的公孫瓚，已經被他攆到了右北平郡的土垠縣，僅憑漁陽郡就能擋住公孫氏的兵鋒，讓他忌憚的幽州騎兵，再也翻不起大的風浪。
想和劉玄德兩軍夾擊，重演光武故事，已然絕無可能。
聽說劉備還將平原郡數十萬黔首百姓送過大河，無疑又增加了粟米的消耗，先前還顧忌劉玄德，如今才發現劉備不過又一項籍，涕泣仁而愛人，所謂婦人之仁也，何以成大事。
平日田豐喜歡鼓吹劉玄德勢大，那此刻又如何。
見此場景，袁紹也不由得意，有點忍不住笑著對田豐道：“元皓依你之見，我軍此戰勝負如何？”
田豐聽見不禁皺眉，望了一眼荀諶和郭圖，兩人卻將目光看向別的地方，並沒有打算搭理田豐的意思。