興州城內的人員驟增，使得城內變得擁擠不堪，帶來的種種問題，自然打亂了以往的平靜，因為不能快捷有效的安排好蜂擁而來的部屬，馬祖榮算是坐困愁城，而同處一城的王、曹兩家則理所當然的遭受了池魚之災。
王家底蘊深厚尚還好些，曹家因為人員最少，又有千多老幼不得不看顧，使得兩千多戰士的活動範圍受到了很大限制——曹家多是以狩獵動物皮毛作為主業的，整日防衛外來人對家人的困擾，難免會影響到收入。
馬家大宅陰雲不散的時候，曹家人的住所內也同樣不安寧。
曹義興是個不習慣悶在房子裡的男人，因為興州城內馬氏引起的爛事，讓他有些不痛快，正在家裡的小校場和手下練手解悶——這是他平素最喜歡做的事情。
校場中央有一個白圈，白圈裡面四個人正在拳來腳去的彼此拼鬥，猛然間其中一個狼狽地跳出了圈子，嘴裡還吆喝著，“頭領，停！骨頭要斷了……”
話聲未落，停在裡面又逃出來兩個，一個嘟囔著，“頭領，誰惹你了，今天手那麼重！”
另一個則一聲不發，幹脆的癱坐在地上，雙手不停地在自己腿上快速揉捏。
停留在圈子裡面曹義興同樣出了圈子，邊走邊揉著自己肩膀，嘴裡當然也沒閑著，“你們這些混蛋，知道有人惹我，也不陪老子消遣，個頂個偷奸耍滑……”
最先跳出圈子的家夥眨眨眼睛，“要麼，首領，你說誰惹你了，俺們去教訓他……”
“鬼話！”曹義興瞥了下嘴，“南城馬氏的頭狼惹到本頭領了，三刀你去把他腦袋砍了拿來，本頭領就沒火氣了！”
被叫做三刀的機靈漢子頓時縮了縮脖子，“這……俺沒那本事，估計沒等砍了馬氏頭狼的腦袋，自己的腦袋先被砍了，頭領你可捨得？”
“你這賣嘴的！”曹義興的火氣消了點，“你這廝，不如改了諢名叫三嘴豈不更好！”
“嘿，俺又不是書生，還是玩刀子更在行……”被自家首領損了一句，三刀也不惱，反而沒臉沒皮的自嘲了一句。
曹義興學著悶坐在地上不出聲的漢子一樣坐下，也不在意三刀的俏皮話，而是大大咧咧的說道：“這些年，你們跟著我算是委屈了，窩在興州這鬼地方，還要受馬家人的排擠，真的鬱氣！”
始終沒說一句話的漢子攤開手腳，開口了，“曹大哥何必說這喪氣話？六年前出走沙州可不是你一個人的主意！”
“還是葫蘆哥高明！”三刀猛拍自己的雙手直接叫好，“當初眾人都不想聽那些光頭的白扯，輪作獵人又如何？至少沒做虧心事給爺娘丟臉！馬家若欺人太甚，俺們也不說殺光他們，殺他個馬家血流成河還是可以的！”
“三刀，慎言！”被稱作葫蘆哥的喝止了三刀的破嘴，低聲說道：“馬家人多勢眾又如何？烏合之眾而已！何況……他們痴心妄想對付靈州那些強人，哼，能用帶著老幼的三萬兵力戰勝八萬人的強人，馬祖榮縱橫了十年又能如何？？眼下瑣事實不值得大哥煩悶，馬家……恐難長久了。”
“葫蘆此話……”曹義興有些發怔，“你如此看好靈州那羅開先？需知草原上傳說野問免不了誇大其談……”
“誇大其談或許有，數千裡外的事情，俺們也無法證實……”葫蘆話題一轉，接著說道：“但俺們都見到了年初出征的黨項人，已經近年時間，誰見到他們歸來？近來有傳聞黨項人的大頭領李德明業已回返夏州……”
聽了一半又停了，曹義興忍不住催促道：“你個鋸嘴葫蘆，別賣關子，快說！”
“你們這些懶得動腦子的混蛋！”葫蘆曬然一笑，“都說事有湊巧，但眼下城內隨便一人都能說說靈州那強人之來路，沒察覺事有蹊蹺？靈州距此可有百多裡，城內小民無事不出城，從何知曉？”
“啪！”曹義興拍了自己大腿一巴掌，“城內必定有人刻意散播謠言！”
“謠言？”葫蘆搖了搖頭，“曹大哥，如果俺沒想錯，這馬家恐怕堅持不了多少天……”
曹義興先前的心事早就當然無存，有些驚異的問道：“葫蘆，你可看準了，馬家若有事，我等該如何處之……”
葫蘆定了定神，稍一思量，便開口說道：“那羅開先在孛羅城如何沒法證實，但最近城內人心湧湧，城外馬家礦場鄔堡均被破損殆盡，絕然是強人手筆，除了新來乍到的靈州羅某，俺在想不出誰人能有如此魄力……此等人，心智氣魄絕非小量……”
曹義興定睛仔細打量了下自己這很少虛言的兄弟，即使他自己也從未得到如此評價，不由得對靈州從未蒙面的羅某人産生極大的好奇心，還有濃烈地不服……
……
夏州，統萬城，李德明的節度使府，哦，年前北遼冊封他為西平王，夏初，趙宋授職定難軍節度使，並同樣給李德明加了一個西平王的封號，此刻，宅邸門口豎起了一個象徵王爵的大麾hui）1，還有鎮宅的石獅之類大堆的儀制，配合左右分立的衛兵，真的可稱威武莊嚴。
只是府內的李德明並不這樣想，在過去的十個月中發生了太多讓他眼花繚亂的事情。