京師，皇宮。
周公公進來時，就見皇上正在龍塌上咳嗽，周公公神情一凜，恭恭敬敬的端著藥碗上前，行禮道；“皇上，該用藥了。”
洪化帝望著那一碗藥，卻是擺了擺手。
“皇上.....”周公公還欲在勸。
“朕的身子，朕自個心裡有數。”洪化帝面露不耐之色，周公公瞧著，只不敢多言。
洪化帝今年五十出頭的年紀，生的龍章鳳目，貴不可言，自從前日裡聽聞北境守軍不敵胡人，將一個虎陽關生生丟了之後，當時便將桌上的奏章盡數掃在了地上，自己也是氣的生了一場大病，這些日子一直是躺在榻上靜養。
見洪化帝欲起身，周公公眼皮一跳，頓時上前攙扶，卻被皇上一手揮開，洪化帝自己站起了身子，雙腳剛踩在地上，便覺一陣頭暈眼花，幸得周公公在一旁扶住，方才穩住了身子。
洪化帝這一次並未將跟隨自己多年的內侍推開，他喘了口氣，方才嘆道；“朕，的確是老了。”
“皇上說的哪裡話，皇上身子一向康健，這次不過是因著北境的事，心緒有些不佳罷了。”周公公陪著笑，小心翼翼的開口。
“漠拓這些年，一直對我北境虎視眈眈，如今虎陽關已失守，北境守軍節節敗退，朕只怕，漠拓人打進關，亦不過是早晚的事。”洪化帝讓周公公攙扶著，在大殿中慢慢踱著步子，即使在病中，洪化帝也一直憂心著北境的戰事，只要想起漠拓那些兇悍的騎兵，便是擾的洪化帝食不下咽，夜不能寐。
周公公只聽著，不敢搭腔。
驀然，洪化帝停下了步子，他看著身旁的內侍，皺眉道；“你怎麼不說話？”
周公公一震，只道；“老奴不敢說。”
“你自幼便在朕身邊服侍，你有什麼話，但說便是。”洪化帝吩咐。
“老奴只是想到，先前大皇子駐守北境時，別說一個漠拓，就連稍遠些的大赫，莫格，西涼那些國家，也都是不敢來犯，那幾年的北境，當真是太平。”周公公一語說完，便是深深俯首，不敢去看洪化帝的臉色。
大殿中久久的沉默。
洪化帝的目光向著窗外的夜色看去，不知過去多久，方才緩緩開口道；“朕有時也會想，倘若老大還在，自會將北境守的固若金湯。”
周公公心中一動，又道；“皇上既已查清，當年的那件案子，是朝中有人故意陷害皇長子，皇上不妨為皇長子平反，昭告天下.....”
不等周公公說完，洪化帝便是一個手勢，打斷了他的話。
周公公打量著洪化帝的臉色，不敢再說。
“他這些年在北境立下的那些功勞，朕心裡都有數。”洪化帝向前踱了兩步，周公公只亦步亦趨的跟著，洪化帝面色淡淡，眼底卻是透著一束光，與周公公開口；“你可知，北境軍民人人皆知祁雲義，卻不知洪化帝。”
周公公心中大驚，卻不敢不說話，他思索了片刻，才道了幾個字；“老奴....不知。”說完，周公公抬起頭，又是言了句；“可是皇上，恕老奴多嘴，大皇子戍邊多年，一直是忠心耿耿，不曾有絲毫逾越的舉動，即便手底下的將士擁戴些，也是殿下馭下有術的緣故......”
洪化帝搖了搖頭，打斷了周公公的話，“他在北境的勢力日益強大，他雖是朕的兒子，可若就此放任下去，終有一天，朕，會奈何不了他。”
周公公心思百轉，卻終是不敢再說什麼，只在心中一嘆。
而洪化帝亦是閉了閉眼睛，淡淡道了句；“他要怪，就怪自己沒託生在貴妃的肚子裡。”
西河村。
夜色已是深了，秦家的屋子裡卻仍是亮著燈。
兒子兒媳已經讓秦老太喝退，屋子裡，便只剩下老人家自己，和祁雲義與如意兩人。