“葉思秋？”一名士兵重複了一句，接著又喝道：“進城有何要事？”
來人道：“在下聽說汴州二殿下正廣招將士，所以欲到汴州應徵入伍，以謀取功名。”
“原來是要到汴州應徵的。”那名士兵“噢”了一聲，隨即和另一名士兵撤了長槍，“那好，你可以進去了。”
那人一手牽著馬匹向城內走進去，一手摘掉頭上的斗笠。剎那間，一個長身玉立、雙目如星的年少男子出現在城門下面的路上，引得路人紛紛側目——他，不正是幾個月未露面的葉思秋嗎？他又是從哪裡來的，難道真是要到汴州去應徵入伍？
葉思秋走了好一段距離，猶聽後面那士兵說道：“萊州三殿下很快要大兵壓境了，到時真不知道我們上頭要幫哪一方？”
另一名士兵道：“煮豆燃豆萁，相煎何太急？嘿嘿，我看幫誰都不好……”
葉思秋一上午不停地趕路，早已人困馬乏，於是在就近街邊找了一家小客棧，交待店小二把馬匹牽去喂草料後，又叫了兩斤熟牛肉和一大碗麵湯，大口大口地狼吞虎嚥起來。
客棧裡客人不是很多，坐在東首一張桌子上用餐的是一男一女兩人。
那女的二十出頭年紀，頗有幾分姿色；男的卻戴著一頂帽子遮住了臉，看不清其相貌。那女的看葉思秋吃得飛快，側過頭對那男的低聲說道：“小石頭，看那人長得還挺斯文的，可吃起飯來怎麼像是餓死鬼投胎一樣。”
那男的輕輕“噓”了一聲，也低聲說道：“萍妹，看那人腰佩長劍，可不是普通人物，我們還是別……”看他們神色，像是以為對方武功平常，聽不見那幾句品頭論足的話，但以葉思秋的內功修為，聲音就算再細微，又哪能逃得過他耳朵？
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換作其他人也許會不快，葉思倒不以為忤，又大口咬了一塊牛肉。瞄了那女的一眼，他心裡忽然跳出一個動人的身影，暗暗自語道：“寒香高貴優雅，美麗絕倫，可她要是餓了，吃起東西來只怕比我還生猛，你們如果看見她那個吃相，肯定要目瞪口呆了。”
想起她的一顰一笑，她的豪邁爽朗，還有她的深厚情誼，他心裡湧起一股暖流，像是明媚的春光輕輕撫過大地一樣。“幾個月不見，她應該一切都還好吧，還有明珠、小玉、上官慧，她們是不是也經常想起我呢？”
正有點惆悵，忽聽剛才那個女子又小聲說道：“小石頭，兩年前我們教主被仇家殺害後，教中四大護法誰都不服誰，結果教主之位一直懸而不決，卻沒想到兩個月前來了個大人物，四大護法對他俯首帖耳，教主大位也被一個外來和尚輕而易舉地攫取了。”
那個被稱為“小石頭”的男子像是有什麼急事，並未和她討論教中人事變動，只催道：“萍妹，快點吃吧，我們早點走……”
那萍妹卻搖了一下肩膀，撒嬌道：“你幹麼這麼急啊，我一半都還沒吃完呢！”
小石頭轉過頭，帽子下面的眼睛像是偷偷瞄了葉思秋一眼，然後對萍妹耳語道：“你聽我的，我們早點走……這次我們發財機會來了，到時我一定給你買好多漂亮的首飾……”
萍妹正要問小石頭何出此言，小石頭已不由她分說，拉了她手臂站起身，在桌上留下一小塊碎銀子，匆匆出了客棧門口。葉思秋看那小石頭有點鬼鬼祟祟的，暗想：“聽剛才那萍妹說的，這兩人莫非是中原‘明教’下面的教眾？”
他有聽聞明教據點在徐州附近，聲勢十分浩大，教中四大護法姬神火、蔡飛虎、曹天雄、楚玉嬌都是江湖中頂尖身手的人物；他也有聽聞兩年前明教教主被殺一事，卻沒想到其新教主人選已經出來了。
腦中一個轉念，葉思秋又忖道：“那小石頭不像個正直人物，又說什麼發財機會來了，莫非他要去幹什麼不法勾當？嗯，可惜我急著趕路，不然倒該跟蹤他們去瞧一下。”
用過午餐稍事歇息後，葉思秋到客棧馬廄牽回坐騎，又一路沿著大路向西走去，不一會兒就出了徐州城。
來到城外官道上後，剛策馬跑了一段路，前面忽然有十幾個人擋在路中間，葉思秋定睛一看，其中一男一女兩人不正是中午在客棧有見過的小石頭與萍妹？
他們俱都兵器在手，嚴陣以待，看情形竟是衝他而來的。葉思秋勒住馬匹，冷冷地問道：“明教？”