後梁乾化三年，正月。
時節雖已是初春，但近幾天萊州城雨雪紛飛，氣溫驟降，冷得人走在路上都要結成冰一樣。
然而，萊州均王府卻是另一番繁忙景象。
今天是正月十二，新年都還沒結束，一早鷹王就帶領兒子安棄文急匆匆的來到均王朱友貞臥房，跪倒奏道：“三殿下，河東傳來可靠情報，說存勖小兒年後將繼續攻打幽州，根本無暇顧及我們大梁，所以我方不可一再拖延，應早進軍汴州與二殿下決一死戰！”
朱友貞道：“那南方各地可有什麼動靜？”
安棄文稟道：“南方各地均風平浪靜，顯然天下還沉浸在新年氣氛中，所以這個時候正是殿下用兵的最佳時機！”
朱友貞點點頭，道：“本王和二殿下雖是親兄弟，但天無二日國無二君，這一戰終究是難以避免！”
“不！殿下，”鷹王叩首道，“據外面坊間傳聞，友文才是殿下親兄弟，朱友珪不過是早年戰亂時，被友文親孃用來冒名頂替失散兒子的假兒子……”
朱友貞又驚又疑，道：“這說法從何而來？怎麼二哥是……”
鷹王道：“具體細節臣也不是很清楚，但還有一個傳聞就更驚人了，那就是皇上本是朱友珪主動勾結禁衛軍殺害的，而非他說的那樣，是禁衛軍突起反叛才導致皇上死於非命……所以依臣推想，也許正是朱友珪知道自己並非皇上親兒子，才犯下那等大逆不道的罪行！”
朱友貞默然半晌，緩緩道：“不管這些傳聞是真還是假，但這倒給我們找了個好藉口……”
他邊說，眼中邊閃過一絲陰狠神色，“鷹王聽令，即日起本王著你準備征討汴州事宜，三天後出發！記住，須以‘討逆’之名昭告天下，如此一來事成之後，本王就可以名正言順地自立為大梁之君了！”
“是，殿下英明！”鷹王大喜，“我們萊州與汴州已對峙大半年，臣早已準備充分，所以此次出征定能馬到功成，一舉消滅朱友珪那叛逆賊子！”
朱友貞道：“為確保萬無一失，鷹王，本王待會兒給你引見另一位武功高手，有他相助，我方定能一擊制勝！”
鷹王問道：“不知殿下要為臣引見哪一位武功高手？”
朱友貞道：“這人叫萬毒龍，乃丐幫幫主。本王見過他施展身手，其武功比起鷹王來只怕都不遑多讓！”
“丐幫幫主？”鷹王心裡不無疑惑，但沉吟一下又欣然同意了，“那好，只要有助於殿下成就偉業，那不管他是何來路，臣一概給予特別優待！”
說完後起身拉著安棄文匆匆出了朱友貞臥房。沒一會兒，王府中傳出了將士集結的號角聲，響聲響徹了整座萊州城。
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“駕！”“駕！”“駕！”
今天是正月二十五，春寒料峭。午間時分，徐州城外忽然有一騎人馬疾馳而來。馬上騎士身材高挑，勁裝疾服，頭上戴著一頂低低的斗笠，幾乎看不清面容；馬是一匹神駿的白馬，看行色已趕了很遠的路，但奔跑依然十分迅速。
不一會兒，一人一馬到達了城門口。左右守衛士兵見來者裝束不凡，兩杆槍一橫擋住了去路，喝道：“來者何人！”
來人稍一猶豫，從馬背跳下身來，道：“在下葉思秋。”