李鎮走後，孫山按捺住思念李豔之苦，將心思全部貫注在迎接鄉試上面，溫習功課等待鄉試的到來。
正德十四年山東布政使司鄉試，在李豔無比的渴望中終於到來了。
八月初八(農曆)孫山一大早在方威和孫全幫助下來到貢院前，等到得知沂水縣考生的序號後，接過所有考試用的物品，到隊伍中排隊入貢院。
經過嚴密的檢查後，孫山進入考場內，當看清自己的考號位置時，不由自主的暗自哀號起來。
‘這他媽的大明科舉與我孫山有大仇啊？竟然被分到了臭號，這是要嚴加考驗我是不是？幸虧此時是八月中旬，若院試分到臭號，只能自動放棄了。＇
為了不辜負家中親人和李豔的殷切祈盼之情，孫山強自壓抑住自己的噁心及不適，硬著頭皮走進自己的考間。
將一切物品按照常例放好之後，孫山將原本用來熬煮小米粥的大多數小米煮成乾飯，並乘熱捏成與雞蛋大小的米團，便放在一旁冷卻。
自己又煮了一鍋小米粥，乘著人們未去上廁所前，氣味不太濃，勉強喝了一頓稀米粥，然後將乾燥後的米團放在乾爽處。
等到題目公佈後，將考題抄在草稿紙上，仔細思考著如何先寫好三道四書題，四道五經題要留到明天再寫初稿。
這一次孫山可不敢再怠慢延誤，他要乘著氣味不太濃，自己的腦子清晰時，將四書題的初稿完成。
孫山先將姓名、籍貫等一一填寫好，以免自己由於氣味太重，遺忘了填寫，這在以前他是絕對不會做的，這一次卻不敢鬆懈。
好在他習慣快速寫作，很快將三篇初稿完成，看看已到黃昏，氣味不太濃烈。
孫山便點上一根蠟燭，乘著頭腦清醒，又寫了兩篇五經題文章初稿。
此時孫山已睡眼惺忪，便仔細收好所有物品，又將木板放好組成簡易床鋪，躺在床上大睡起來。
不遠處值守的兵丁見狀，也不由得伸出大拇指誇獎孫山，別看此考生年紀輕輕，應對臭號考試極有經驗，今科鄉試沒有白來一趟。
第二天一大早，便有許多考生輪流著上廁所，而且大多是大號，沒過多久，一股濃烈的惡臭傳來，讓人嗅之慾嘔。
此時的孫山已吃下四個小米團和一些鹹菜，還喝了一大碗白開水，足以撐過這一整天。
孫山嫌棄氣味太過於濃烈，先是撕些紙團堵住鼻孔，見效果不太好，又用布巾做了個簡易口罩，結果好了許多。
將剩下的兩道五經題寫完初稿，正值午時氣溫高之時，整個考間內惡臭薰人。
直薰得孫山頭昏腦漲，哪裡還有思考能力，索性收拾好物品，躺在床上睡午覺。
到了黃昏之後，氣溫漸漸低了，氣味也沒有那麼濃烈，孫山才坐起身來，靜坐著思考如何修改第一篇文章。
等到他有了大致把握後，才點燃蠟燭逐一修改，直至最後兩根蠟燭只剩下半截蠟燭時，孫山才停筆吹熄蠟燭，七篇文章也已修改完成。
黎明時分孫山又用紙堵住鼻孔，吃些東西喝些水，並在天亮以後，將七篇草稿工工整整的抄寫在試卷上。
至此孫山才長舒一口氣，只要今年鄉試不再出現鮑錦那樣故意打壓自己的考官，此科他必中鄉試正榜舉人，至於具體名次不太好確定。
此時孫山已經知曉鄉試只憑前一場七篇八股文好壞以決勝敗，後面幾天的考試只是個過場。只要到時候自已不交白卷，便不會影響自己的成績。