正德十一年山東承宣布政使司鄉試共設考試官員十二人，這就是閱卷官，也稱作內簾官。
內簾官主要負責閱卷工作，與提調官、監臨官等外簾官相對應，並由錦衣衛負責監理考場，主要承擔監督考官們是否舞弊？以及考官們的人身安全。
十二名閱卷官中設主考官一人，副主考官一名，同考官十名。
鄉試主考官由朝廷差遣一員重臣擔任，副主考官由本省提學官或本省學政擔任，十名同考官則是從山東布政使司治下各府縣抽調教諭參加閱卷。
山東一地近三千名獲得鄉試資格的生員們的前程，便掌握在他們的一念之差，可以直接改變一個人的命運。
鄉試中一般三千名秀才只取百人，甚至幾十人，也就是說中舉者必須擊敗二千九百人，才有可能成為舉人。
鄉試時的競爭相當激烈殘酷，比春闈時考取會士時還要艱難許多，才有了俗稱的“金舉人，銀進士”之說。
直到八月十日才有了確切訊息，今屆主考官為京城所遣禮部侍郎鮑錦擔任，副主考官為山東提學官陳一敏擔任。
八月十二日舉行鄉試，連續考試三場，期間不清場地，也就是說考生必須在貢院呆足九天八夜才可以出來。
是以這次鄉試所帶的物品甚多，孫山身邊無人跟隨著，只好自己去挑選購買考試用品。
李豔不顧及眾人非議，陪伴著孫山走街串巷的四下選購，經過幾個月的相處，兩個人各自心有好感，只是始終處於曖昧不明中，無人敢率先挑破那層薄紗阻隔。
八月十二日一大早，天色還未大亮，李鎮兄妹倆一起送孫山參加鄉試，到了貢院前他們不得進入，便將所有物品俱交於孫山手中。
孫山先找到青州府的銘牌，再來到沂水縣的佇列中，發現考生佇列中自己竟然不認識一人，全都是往年的生員或監生貢生等。
本屆沂水縣的新秀才除了孫山之外，無一人有資格參加鄉試的考試，他心中稍覺奇怪，想了一想沒有去詢問別人。
然後是逐步檢查，拿號牌、領蠟燭等一系列科考慣例，進入號房內，等待著發放試卷和草稿紙。
鄉試頭場的七篇八股文題目全是大題，都出自四書五經中，孫山選取的是詩經，他看清詩經題目後，工整地抄錄在四書題目後面。
他先填寫好籍貫姓名等，便開始打草稿，然後檢驗有無違忌的字句，又略作改動後，便工工整整的抄寫在試卷上。
其他兩場考試，孫山仍然認真對待，也是一一書寫完畢，歷經九天之後才離開貢院。
他回到客房時，已經是精疲力盡，略進食些飯菜後，便洗澡更換衣袍矇頭大睡到自然醒來，已是第二日清早，一夜好睡讓他精神回覆，又變得神采奕奕。
考生們交完首輪試卷後，三千名考生的試卷無一不剩的送入謄錄房，由專門的文吏用紅色筆墨謄抄一遍，也就是所謂的“硃卷”。
然後分好批次送到各自的閱卷官手中，先是粗略揀選擇棄，將言語不通暢的制藝文章首先黜落。
其中包括抄襲前人優秀制藝文章者，有違忌字句者，沒有達到要求字數者，甚至是字數超出限者、、、、等，都被一一棄之於地，今屆鄉試再也沒有絲毫中舉的可能了。
經過一輪挑選後，只剩下一千多份試卷，不須主考官出聲，眾閱卷官隔簾相視一笑，都進行再次挑選。
又是一番篩選之後，只剩下二百多份試卷，這一次眾閱卷官都面露不捨之色，態度也變得謹慎許多，皆進行精細挑選。