許纖嚇了一跳，驚懼地躲在他身後。“大哥……”
“豆娘。”佘溫臉色微變，清眉糾擰了起來，仍舊試著好聲好氣地道：“纖兒是我倆的義妹，年紀也比我們小，她縱有什麼錯處令你不快，也看在我的份上對她和氣些，別這麼兇，好嗎？”
他……居然為了一個半路認回來的義妹……向她低聲下氣相勸？
以前，他只會為了哄她開心這麼做，可現在……現在……
項豆娘深深吸氣，拚命憋住那幾欲崩潰的心痛淚水，低聲道：“回答我，你為什麼要瞞著我在這裡讀書？”
許纖又要開口，卻被佘溫沉鬱銳利的目光阻止住了，只得閉上嘴，乖乖站在他身後。
“豆娘，我們回家慢慢說好嗎？”他柔聲開口，目光直直地凝視著她蒼白的小臉，只覺心口劇痛萬分，猶如利刃穿膛而過。
瞞著她果然不對，她果然還是誤會了。而且，還如此痛苦傷心。
佘溫，你真是罪該萬死！
他伸出微顫抖的手想要握住她的手，卻抓了個空。
“在這說。”她將手藏在背後，仰頭冷冰冰地望著他。“有什麼話是不能光明正大在人前說清楚的？”
“好好，我說，我說，你別生氣……”他心慌意亂地安撫道，眸底盡是深深的自責和愧色。“我想要參加這次的鄉試，而後是會試、殿試……我想投身仕途，我想讓你成為人人敬重的官家夫人，我希望你能過上好日子，不用再日日為生計奔波勞苦。豆娘，我想讓你這一生都能幸福安樂，無憂無慮。”
“大哥這般辛苦都是為了你，你非但不珍惜他的心意還冤枉他……”許纖在他身後忍不住咕噥著抱不平。“太欺負人了。”
“妹妹，別說了！”他心一緊，忙輕斥道：“是我不對，又瞞著她做了令她不高興的事。”
“大哥！”
“妹妹，你讓我自己同豆娘解釋明白。”
許纖再也忍不住了，“大哥，你乃堂堂男子漢大丈夫，卻是受制於一個女子的恩情之中，只能逼迫自己埋沒一身才華和抱負，現在就連是為了要讓她過好日子，還得偷偷摸摸猶如做賊，現下她知道了，不但不感激，甚至還無理取鬧到這個地步……你是我許纖認下的大哥，我只願你一生壯志得展，幸福常樂，現在見有人這般糟蹋你，你教我怎能袖手旁觀？”
“妹妹不可誤會，豆娘不想我考取功名也是一意為我，她只是怕我——”他忙為心上人開脫解釋。
“她怕你一旦功成名就就會棄她如敝屣，所以她才想盡辦法阻止你的前程，讓你永遠是個無崖村裡的平凡男子，讓你永遠能留在她身邊，誰也搶不走你！”許纖激動得眼圈都紅了。“她這是自私自利！”
啪地一記響亮掌摑聲，霎時驚住了所有的人！
項豆娘冷冷地收回刺痛得火辣辣的手掌，“你是什麼東西？你算個什麼東西？憑什麼質疑和評論我和阿溫之間的事？”
“你……你怎麼能……”許纖捂著紅腫劇痛的左頰，又是驚怒又是委屈地瞪著她，淚珠兒失勢地滾落下來。
“豆娘，你、你怎麼打人？”佘溫簡直不敢相信自己眼前看到的，震驚地道。
“怎麼，我打她你心痛了？”項豆娘死命抑下撕裂絞擰般的痛苦，高高地抬起下巴，嗤笑道：“真失禮啊，沒經過你同意就打了你的好義妹，可是她自己就是欠打，我有什麼辦法？”
“豆娘！”佘溫心底滋味複雜萬千，卻是怎麼也無法接受一向爽朗善良的心上人，竟會不分青紅皂白就胡亂摑人巴掌，尤其……她真的是打錯人了，真該被打的是他才對。“無論如何打人就是不對，你快同妹妹道歉，我知道你只是一時情急之下失的手——”
“不對，我就是想打她！”她冷笑。“不用你這位‘好哥哥’來替我圓事，我項豆娘敢作敢當，總比她當著面不敢發作，卻在後頭做一些鬼鬼祟祟、扯人後腿的卑鄙行為好上太多了。”
“豆娘，許家妹妹不是這樣的人。”他蹙眉。“你冤枉她了。”
這些日子來許纖所做的一切，他都是看在眼裡的，身為兄長屢受義妹的幫忙，他已是感到內疚不安，若非為了將來能有能力照顧他所關愛的所有人——尤其是豆娘——他也不願欠下如斯天大人情。
所以他只能日日勸告自己，要好好苦讀，以期一朝龍門得試，絕不能辜負豆娘、岳父和義妹相待自己的這一片心。