報完名後，自學衙門口走出來的佘溫，不知怎的，心下仍是有三分的忐忑。
他忐忑的不是自己沒有秀才身份，照理說是不能參與鄉試，卻被學衙內的學政官員破格接受報名，這樣日後會不會引人非議等等，他忐忑擔憂的是——他居然騙豆娘說要幫她買菜籽，結果卻跑來學衙報名鄉試。
而且他曾答應過她，以後什麼事都不瞞著她的，可是保證才說出口，一回過身又瞞著她做下了這樣的大事來，他都不敢想像萬一給豆娘知道了，自己究竟該怎麼解釋才好？
佘溫躊躇再三，想了想又回頭欲進學衙取消報名，可是腳才踏上階梯，腦中又浮現豆娘說出“她覺得我配不上你”的黯然神情，他心下一痛。
他一咬牙，又後退了，逼迫自己轉身大步走離學衙大門。
他在何勇面前承諾過會讓豆娘過好日子，一生一世都會好好保護她，所以就算日後事發，豆娘要見怪，他也會坦蕩接受她的怒氣怨惱，只要能照顧她，讓她過上安樂歡快的好日子，他做什麼都不覺委屈！
“大哥？”
他聞聲回頭，含笑道：“這麼巧？妹妹也上街？”
身旁跟著一個隨侍丫頭的許纖難掩巧遇他的歡喜笑容，嫣然道：“大哥今日休息，原來是上街逛逛來了，有看上什麼喜歡的東西嗎？”
“大哥不是來買東西，是來報名參加鄉試的。”他話一出口，才知說溜嘴了。
“呃……”
“真的嗎？大哥有此打算，這真是太好了！”許纖又驚又喜。
“你也贊同我參加鄉試？”
“那是當然，大哥滿腹才華洋溢，怎麼能生生埋沒鄉間？”許纖喜不自勝，語氣熱切地道：“既然大哥有意科舉走為官之途，你放心，妹妹一定會全力支援你的。”
“呃……”佘溫盡管心下稍安了些，還是忍不住再求證一次。“你真覺得我應當去應試……你不擔心愚兄日後為官，會因個性過於清廉純良，易受小人誣陷生禍嗎？”
“大哥。”許纖端整臉色，嚴肅道：“大丈夫有所為有所不為，若是事事只憂福禍，不論是非好壞，那麼人人都明哲保身，自掃門前雪，這世道會演變成何種自私境地？大哥是耿介忠直之人，若能出仕為官，自當能造福百姓，難道就為了怕惹小人誣害，白白錯失了這個於己揚眉吐氣、於國盡忠報恩、於百姓謀利德澤的大好機會嗎？”
她的一番話慷慨激昂，聽得佘溫也不禁熱血沸騰，連連點頭贊賞稱是。
“妹妹果然見地不凡，字字句句猶如暮鼓晨鐘……”他拱手作禮，深深一揖。
“今日愚兄真真受教了。”
“能為大哥分憂解難，妹妹也甚是榮幸。”許纖眼眸亮晶晶，歡喜地噙笑道：“對了，大哥，科舉一路除了學問之外，個中還有許多彎彎繞繞的訣竅，如若大哥不嫌棄的話，以後大哥便多多抽出空暇到舍下讀書如何？妹妹那兒有文房四寶、經綸詩書滿架，定能幫得上大哥的忙的。”
“這……”他想起了豆娘當日的顧忌和不安，不由得有些猶豫，隨後搖了搖頭，婉拒道：“謝謝妹妹好意，愚兄若有真本事，寒窗苦讀也能魚躍龍門。你我雖是義兄妹相稱，可畢竟未大張鑼鼓地令世人皆知，為了妹妹的清譽，愚兄也只能婉謝好意了。”
“大哥，旁的不敢說，我許家上下人人都知我認了個有情有義、才華洋溢的大哥，你又何必畏懼人言呢？”許纖柳眉微蹙，不以為然地道，“況且我家中總賬房先生早年便是個考過鄉試的舉人老爺，後來若不是因母喪遷徙回鄉，許是今日已朝堂有名了呢，若有他輔助指點，又何愁大哥大事不成？”
佘溫心念微動，不由面露沉吟。
嗯，確實若能有前輩指點，想必更能事半功倍，而且岳父大人連連於鄉試止步，一手毛筆字也總未能再度精進，他們二人若能同這位舉人先生會個面，請教一二也好。
“如此就叨擾、有勞妹妹了。”他再三斟酌，幾經深思熟慮，最後還是點了點頭。“愚兄必不教妹妹失望，然日後不論能否功成，愚兄都會竭盡全力報答妹妹這番情義。”
看著他清亮澄澈的朗朗眸子，許纖自然分辨得出他所言的那兩個字，自然是“情義”，而非“情意”，她強捺下內心深深的遺憾與不甘的嘆息，面色有些微寥落。
真不知項豆娘究竟何德何能，能得這樣的好男子傾心相護？
也罷，待大哥日後平步青雲，傲立於眾人之上，必能看明白項豆娘並非他的良配，就算他往後另得佳偶，也好過是她……
許纖拒絕承認自己就是嫉妒、就是不甘心。