“全體進入戰爭進速，五分隊坦克群進行三隊聯壁，每壁派出四十名士兵加急行軍，前往異常區域執行探查，出現情況立刻回報！十二輛裝甲車脫離三分隊大隊，為探查士兵提供行軍載具，六分隊做好戰爭警戒，隨時準備迎敵！”
雖然魯塔和迪蘭大吵，但傑拉德還是兼顧了兩方意見——他命令整支大部隊放緩了推進速度，探查士兵由自己帶領的五分隊派出，這是傑拉德想以身作則，以服軍心。同時，五分隊的豹式坦克也開始聯璧，承擔了鐵牆的任務——聯璧是專門應對伏擊地雷的陣型，單獨一輛豹式坦克可能會被敵軍埋伏的地雷炸燬，殘骸會阻擋後軍的進路。聯璧則不然，一旦有單獨的坦克被炸燬，殘骸被夾在中間無法飛濺，左右兩方坦克迅速向中間擠壓將其擠扁，連一點火苗都不會剩下。雖然有些殘忍，但不會影響後軍進路和作戰。三分隊的裝甲車目標較小，行進較快，適合作為短距離的載人載具。而且，傑拉德還聽出了魯塔的意思——六分隊不就是要打仗嗎？好，就讓你打。某種程度上來說，緩進也算間接停軍，滿足了魯塔的“戰爭願望”。
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在距離前方異常地點兩公里的時候，整支澳美聯軍大部隊開始減速——此時他們已經不必在意制動距離，這裡約有十分鐘的時間供探查士兵查明情況。
如果有敵軍伏擊，戰爭打響。如果沒有敵軍伏擊，大部隊可以再次加速駛過。
引擎的咆哮聲逐漸低沉，飛揚的沙塵都落了下來。最前方的三排豹式坦克都開始互相接近，每四十輛豹式坦克迅速結成一排，咔咔聲迭起，彷彿鐵鎖扭合的聲音。豹式坦克的車門還是採用老式的頂蓋，三排豹式坦克群裡各鑽出了約四十名士兵，三分隊的十二輛裝甲車已經在坦克部隊旁跟隨，二者進入同一速度的時候，士兵們紛紛跳上裝甲車，所有士兵上車後，裝甲車群一個加速甩掉了大部隊，直衝向前方那片灰炭一般的森林。
很快，裝甲車群就抵達了目標地點。他們小心地將車停在林場外圍，百餘名士兵走下車來，腳步輕得近乎於無聲。為了提防敵軍的隱形伏擊，士兵們都戴上了熱感儀。下車的一瞬間，他們感到的也許是慶幸——視野內沒有任何人形熱量，這意味著此處不存在隱形部隊的伏擊。
輕微的咯噠聲響起，士兵們紛紛將步槍上膛，開始進入森林。
果然，森林裡的大樹都已經焦黑了，大片灰炭覆蓋著地面，卻不像是燃燒過後的灰炭，更像是天上來的一場炭雪。為首的軍官抬起右手，左右各指一記，而後握拳——澳美聯軍的軍用手語。示意士兵分為兩隊探查，且務必保持安靜。
他的身後，一百二十名士兵迅速而又無聲地列為兩隊，分別從左右兩側深入森林。軍官自己則沒有再前進，他從胸袋中取出一個裝置，大小跟人頭差不多，形狀十分怪異，如果非要找一個類似的物體的話，倒是有點像尋常百姓家中的鍋。他把這個“鍋”立在地上，簡單操作了幾下，一張虛影彈射出來，這片異常區域的地下能量場顯示在上面。這時候，傑拉德發來了問話。
“克里克。”
“是。”軍官答道。
“是否發現異常？”
“雷感儀顯示一切正常，沒有發現地雷。”
這時候，前方一名士兵突然朝著克里克揮手，示意有發現。於是克里克又接著說。
“發現異常，不要接近，待我查明情況再進行彙報。”說完，克里克關閉了視聽傳播裝置，向那個異常地點走去。
克里克緩步走進森林，腳下踩起陣陣灰霧，這片灰炭不合常理地濃厚，彷彿從地下生出來的一般。那一刻，他想起了自己的故鄉——阿拉斯加的託比斯森林也是這樣，那裡一年四季裡有三季被大雪覆蓋著，雪層只會在盛夏的時候退去。可看似溫暖的夏天，卻也恰恰是託比斯森林最危險的季節——因為氣候寒冷，很難有動植物在那裡生存，只會在夏天的時候長出一些低矮的地衣青蕨，滿地滿天的青綠色。這時候就要小心了，可能會有不起眼的青毒蛇混在蕨林裡，趁人類或者其他動物不注意的時候發動攻擊，而那種蛇類的毒液，往往是致命的。
克里克想著這些，愈發覺得不詳——這片灰炭，會不會就是地衣層，而敵軍的青毒蛇，可能就躲在其中...
克里克正走著，腳下突然踢到了什麼，他迅速後退了幾步，同時持槍瞄準，隨時準備戰鬥的模樣。但那“東西”似乎只是靜靜地躺在灰炭裡，沒有任何動作，克里克見狀，緩步向前靠近。他小心地用槍托碰了一碰，竟然發現，那是一個人，一個死人...
這時候，他再抬頭，只見周圍許多士兵都在朝他揮手，大概也都是發現了屍體。他小心地把屍體翻到仰面，在屍體胸前抹去一道灰炭，美洲聯軍的黑環標誌映入眼簾——不會錯了，這是澳美聯軍一分隊的屍體。