7月11日凌晨0點44分，託貝內陸。
澳美聯軍五分隊的四十輛豹式坦克作為排頭，率先察覺了前方異常——前方不遠處是一片燃燒過後的森林，有許多巨大的樹幹橫倒在道路中。樹幹的缺口崎嶇不平，顯然不是鋸割所致，更像是...被生生炸斷。炭粉鋪滿了地面，像是一張灰色的巨大地毯，又像是要掩蓋什麼。
察覺異常計程車兵們迅速向軍官彙報了這一情況——絕對有戰鬥在那裡發生過，而且，極有可能就是先前失聯的一分隊。
通常來說，這樣的異常足以逼停整支大部隊。但五分隊的軍官卻猶豫了——他聯絡不上黑川內武，但他知道，英軍的大部隊一定在全力進駐佩恩頓，如果大部隊在此時停下，無疑失去了先機。他站在坦克的透視窗前，扭動了耳邊的視聽傳播裝置，三五六分隊軍官的共享頻道開啟，他的視野被共享到其他兩名軍官的腦海裡。
他們都看到了前方的異常，卻唯獨不聽誰出聲。
此時，澳美聯軍大部隊距離異常地點還有三公里，而這樣一支龐大的部隊，完全停軍需要整整一公里的制動距離——四分鐘。他們需要在四分鐘內決定繼續前進或者停軍探查，否則將超出制動距離，再停軍就晚了。
五分隊的軍官最先耐不住沉默，問道。
“我想聽聽各位軍官的想法。”他是美國總統的弟弟，傑拉德·雷蒙，五分隊的軍官一職就是他哥哥給的。但實際上，他年齡還不到四十，長了一張不到三十的臉，是個娃娃模樣的人。諷刺的是，他所帶領的豹式坦克處在整支部隊的最前方，必須最先制動，後方各分隊也必須由他統一調配。
“停軍。”六分隊的軍官淡然說道，此人名為魯塔·諾埃爾，是個狂熱的戰爭分子，久疏戰陣讓他心癢不已，他認定前方必有敵軍埋伏，又仗著六分隊處於大部隊後方，不必承擔探查的任務，他此刻只想著一件事——讓五分隊的兵把埋伏的敵軍引出來，然後以雷神坦克群全力轟殺。
“停軍？魯塔你腦子糊塗了。不能停，黑川內武下的命令就是全速行軍，英軍可能早就進駐佩恩頓了，我們還在這裡停軍？戰機不可延誤。”說話的是三分隊隊長——迪蘭·霍夫曼。此人是個純正的澳大利亞人，與前二者不同，他是拜倫·梅傑爾的親信，在意志人研究方面頗有造詣，被黑川內武指派為三分隊隊長。
“你聽那個日本佬的？聯絡又聯絡不上，把我們三支分隊扔在這裡自生自滅，經過前面的時候遭到伏擊怎麼辦？你負責？”魯塔噴出一段話，語氣頗為刻薄——他私下裡叫黑川內武作“日本佬”。
“我不負責。”迪蘭先推卸了責任，然後看了看夜幕盡頭的暗紫色火焰，說。
“四號實驗體就在不遠了，現在停軍不是被英軍搶先了？”
大家都聽出來，迪蘭的言下之意——不盡早接觸四號實驗體，三分隊就完全是一支可有可無的分隊。
“搶先了再搶回來！我四十輛雷神，生碾都碾死英國佬！”魯塔越說越氣了，如果不是兩人不是身處兩支分隊，恐怕要打起來。
“不能停！全速開進！”迪蘭大吼。
“停軍！傑拉德你聽見沒有？！”魯塔也大吼。
傑拉德在三位軍官中的年齡最小，戰爭經驗也最不足，面對兩方爭論，一時不知如何是好。
兩人爭吵的過程中，大部隊又向前推進了一公里。還有最後一公里的時間讓傑拉德作出決定——兩分鐘。魯塔和迪蘭還在互罵，從停軍之事扯到了對方的祖宗，彷彿一對潑婦在頻道里罵街。
傑拉德無奈地搖了搖頭，他是個溫和的人，很少生氣也很少罵人，治軍沒什麼威嚴，但對戰爭有自己特殊的理解。他一扭視聽傳播裝置，將三位軍官的共享頻道切入整支大部隊的共享頻道。
這下，魯塔和迪蘭不再罵了——在自己的兵面前罵人或者被罵都是很丟人的事情。傑拉德在這時候開始部署。