伺候在旁的下人皆垂首不敢言語，廳堂立即鴉雀無聲。
福康安起身，居高臨下的盯看著跪在木欄門檻前的明心，直到她再也不敢抬首，連喘氣都不敢出聲。
嫣凝走過來，雙眼觸到福康安眸中的銳利，心中也是一沉，無了主意。
“竹香，帶夫人去換衣服！”他雙眸的寒光照向立在餐桌旁的竹香。
竹香立即小碎步急走上前，扶了嫣凝去換衣服。
內室帷幔環繞，燭光昏暗，嫣凝心中如陰雨連綿著霧靄。她一心怕明心說錯話，只穿了寢衣，拿了件狐狸『毛』月黃錦緞披風就匆匆往正房旁的書房走去。
明心是和珅調教的家奴，雖然心中畏懼福康安威嚴的氣勢，但是她知道，她一旦開口，等著她只有刑杖和喪命。
深秋的夜，已有寒冬之意。樹影婆娑，如一道道掠過來的黑影，嫣凝看在眼中心生瘮意。
燭臺上放了白帆布做的燈罩，昏黃的燭光透出來，竟有些發白。秋寒卷著簾幕，陣陣冷意浸入。嫣凝一進門就同明心跪在了一處，面容在燭光下微顫。
嫣凝此舉，令福康安心中的猜疑更重了。嫣凝今日出過府院，回來一直心緒不寧，言語凌『亂』。如若不是見了什麼人，也定是瞞了自己何事。
福康安眸光直盯嫣凝，等著她開口。
沉思了片刻，嫣凝有些難以啟齒，“我母兄蘇錦謄，因驚擾了聖駕，從六品的內務府六品蘭翎長被貶為七品典儀。雖然這個從六品的京官是我爹爹用錢財為他周旋而來，我兄長也差點因此喪命，可是人皆有貪慾，我爹爹希望將軍可以念我蘇家與富察家聯姻之光，提攜我兄長！”
福康安眉宇間的褶皺少了許多，何家嫁女都是為求榮華富貴，從此母家亦可跟著攀親，以保家宅安定。
嫣凝不提，福康安早已忘了她還有個哥哥在京任職。他扯起長袍，把嫣凝拉到自己身旁，輕聲問道：“你今日可是見了你母兄？”
嫣凝聞言點頭，因為心中愧疚，低下頭來。
福康安輕笑，嫣凝一向不喜歡攀龍附鳳之舉，所以主僕二人才有了今日那番對話。
他揮手命一眾下人退下，幫嫣凝緊了緊身上的披風，聲音極柔。“我是你的夫君，自當要眷顧你的母家。如若你兄長真是武將之才，我定會重用他，如若只是花錢財買官邸榮耀之人，我也會保他官職無憂！”
嫣凝並未見過蘇錦謄，不敢輕易斷言他是何種人，只得靠在福康安懷中點了點頭。
比起被他疑心自己與和珅聯手覬覦富察家的家事，她寧願福康安認為自己是如此世俗之人。轉念一想，如若她真是蘇家的女兒，怕是早已開口說出今日那番話，何故會把自己的母兄遺忘這麼久。
次日，天微亮。蘇錦謄剛從府門出來，手下小的就來報，說是福康安將軍命他去富察府一趟。他連忙折回去，換了一身新的緞子長袍和馬靴。當初和珅救他出來時，就告誡過他，如若把嫣凝當作至親胞妹，那麼他官運亨通，只求來日。