四個月過去了，各路勤王大軍彙集，卻因內部紛爭不斷，形成不了合力，與侯景的大軍隔江對峙。臺城之內軍民人等，已經斷糧數月，餓殍滿城，甚至有易子而食者。
柳如煙站在城門之下，面沉如水，心內卻痛如刀絞。她沒想到這場叛亂的慘烈，帶給無辜百姓的苦難會如此之深。心中的愧疚如毒蛇，時刻在撕咬著她的靈魂。
侯景和蕭正德以及他們的手下，正在縱情享樂，無所不及。至此，她已經無能約束住這些如從地獄裡爬出來的惡魔。人性的惡被殘酷的戰爭無限放大，人性早已泯滅。
柳如煙已經欲哭而無淚，苦澀地說道：“徐階，我錯了。他一個人做的惡跟這場戰爭相比，簡直不值一提。我該怎麼辦，怎麼補償這些人的苦難？”
徐階道：“你補償不了，也無需補償。”
柳如煙的情緒有些失控，歇斯底裡地叫道：“你難道也跟他們一樣，沒有了人性嗎？戰爭是我們，我和你挑起來的，你不覺得愧疚嗎？”
徐階從沒有見過她如此失態，額上的青筋暴了起來，美麗的容顏扭曲變形，狀如狂婦。
徐階苦笑道：“你太高看自己了，你我的一個決定，就能挑起天下動蕩嗎？我們起兵時只有八百人，現在已經有數十萬人了，你想過這是為什麼嗎？那是因為現在的社會早已朽爛，人們早就想要反抗，所以才會星星之火變成燎原之勢。”
柳如煙指著道邊倒伏的屍體，喊道：“那這些屍體呢？他們算什麼？沒有這場戰爭起碼他們還能活著，現在卻成了一堆臭肉躺在那裡！”
徐階叫住一隊運送補給的小隊，對隊長吩咐，將倒斃的屍體就地掩埋。
柳如煙無語冷笑：“這就是你的解釋？埋掉他們，就當什麼也沒發生過？”
徐階嘆了一口氣，說道：“我能為他們做的，只有這些了。”
一個慈眉善目卻面黃肌瘦的老和尚從城牆處越牆而出，合什對城外守衛封鎖計程車兵們問道：“阿彌陀佛，誰是這裡的主將？陛下宣侯景覲見，誰能代貧僧通傳一下？”
侯景得到通報，來到城下，見徐階和柳如煙俱已在此，過來深施一禮。道：“教主、副教主無需憂心，再過月餘不用攻打，城內之人就會全都餓死。老東西想見我，無非是想談條件罷了，見與不見還請教主示下。”
柳如煙已經懶得與他說教，道：“見。”
侯景偷眼看看徐階，他並不想進皇宮，知道裡面有數十個身手高絕的老和尚保護著老皇帝，他的安全根本無法保障，副教主神機妙算，他一定也不主張現在去見老皇帝。
徐階深知侯景的想法，知他膽怯，但城裡還有數千軍民奄奄一息，如果老皇帝放棄抵抗，這數千人的性命就可保全。舉手之勞可救這些人的性命，他當然不會推卻。
徐階微微一笑，說道：“侯丞相，我和教主親自陪你去見老皇帝，你不用怕。”
侯景大感尷尬，連忙說道：“屬下不是害怕，只是覺得沒有必要，既然教主和副教主都決定要見，屬下當然不敢推辭。”
永壽宮，老皇帝已經倒臥在床起不了身，太子蕭綱陪伴在側惶恐垂淚。龍床外有數個老僧，合什默唸經文。
他們三人昂首進殿，老僧們的目光刷地向他們射來。一股巨大的無形殺氣彌漫，侯景但覺恐懼心起，冷汗淋漓而下，有些不知所措，想要轉身而逃。看到柳徐二人淡然處之，方才些許安心，勉強趨步上前，以人臣之禮，向床榻跪拜。
“徐階！”太子蕭綱偷眼看向這傳說中的惡魔，卻看到他身後站立的徐階，不覺驚叫出聲。
徐階上前深施了一禮，問道：“太子別來無恙？”
“你，你…你怎麼和他在一起？念在舊日情分，你能救救我父皇，救救本太子嗎？”蕭綱很激動，徐階能和侯景一起進宮，說明他在叛軍裡地位非低，沒準能夠幫忙說句好話。
徐階笑道：“太子言重了，只要陛下答應在下兩個條件，在下自當護佑陛下和太子的安全。”
蕭綱大喜，急道：“當真？你說話算數嗎？”