二十六香料
皇後高氏是個溫婉端莊的女子，她曾在永業二年為天家誕下一名公主，只可惜這位嫡長公主體弱，六歲時因為一場風寒離世。永業十年皇後再度有孕，卻不幸小産，自那之後，皇後便開始誠心禮佛。十餘年間後宮皇子公主接連降生，她待每一位皇子公主都如己出，從不曾偏頗，對每一位嬪禦也都按照她們各自的品階做出回應，不與誰交好，也不曾與人交惡。有這樣一位如活菩薩般的皇後正位中宮，即便是寵妃、皇子之間的矛盾，也絕不敢鬧到她的面前。
夏景宣一早就到了慈元殿，請安問好後將佛經奉了上來，皇後命人將佛經收了，起身道：“司設已經將後面大致收拾過，你既來了，便隨我一同去看看。”
夏景宣連忙起身，隨著皇後往後面去了。後宮中唯有帝後起居之處可稱為“殿”，慈元殿主殿地闊七間，兩側各有一地闊五間的朵殿，自兩側朵殿往後是連廊並著廊間，連廊盡頭接著後面的數座擁舍。每座擁舍都是地闊三間，即堂屋和左右次間。擁舍原就是為皇子公主所準備，自然符合規制，只是慈元殿的擁舍閑置已久，尚需要打掃整理一番才能入住。
皇後帶著夏景宣自連廊走至後方，進入了靠近東側的一間擁舍。邁入房內，便有一幅納紗繡落日潮湧圖映入眼簾。橫梁正中掛著一塊匾，上書“上善若水”四字。兩側木牌上刻著詩句，充作楹聯——
“日落江湖白，潮來天地青。”[1]
堂屋正中放著一張帶腳踏的紫檀高榻，鋪著蔥綠色纏枝蓮紋雙層錦條褥。其上有一方形榻幾，幾上並無任何陳設。皇後道：“這裡原先有一隻藍釉紫斑的膽瓶，只是你一向不喜那顏色，我便讓司設挪去了別處，到時你想放什麼都好，同司設說去便是。
夏景宣應了，又隨著皇後往東側的次間去。一張紫檀木雕花拔步床緊貼北牆而立，東牆上掛著山水人物圖軸，其下一張紫檀木平頭高案，案上擺著香盒並香篆等一應物事。窗下大榻上擺著一對米色雲蝠勾蓮紋大靠背，兩側各放著一對方形引枕，當中則是一張方桌。
皇後拉著夏景宣往榻上去坐，便有宮人奉了茶來，各自飲過一盞茶，皇後再次開口，說：“宣兒，不要太過自苦了。蔔娘子纏綿病榻這些年，於她於你都是煎熬，如今她能不再受病痛折磨，自是另一番幸事。”
“兒明白。”夏景宣道。
“能明白，卻不一定做得到。”皇後輕輕嘆息，片刻後說道，“我自然不能同蔔娘子相比，我也不會強迫你多做什麼，只是日後你要住在慈元殿，說話做事不能再像以前那般了。今年除夕祭祖的儀制與往年不同，你要提前準備下。還有你身邊的宮人，著意挑些老實穩重的留在身邊，不必多機靈，聽話才是最重要的。”
夏景宣自然聽懂了這幾乎等同於明示的話外音，他愣怔半晌，裝作不解，問：“嬢嬢此話是何意？”
“你只安心在慈元殿住下，自有你的緣法。”皇後轉了話題，詢問起他日常作息，母子二人又說了一會兒話，夏景宣便回了吟風軒。
苗新見自家主子一路不言，知他心情不大好，只安靜地跟隨。夏景宣直接回到寢室，隨手取了本書倚在榻上，卻許久未曾翻過一頁，苗新見狀低聲道：“主子不如往棲雲軒去尋博陵公說會兒話？或是找端淑公主——”
夏景宣搖頭，說：“此時他們應該都在資善堂聽學，我今日告了假，他們可沒有理由偷懶。”
“那……主子不如活動下筋骨？”苗新又道。
“青天白日的，若是弄出些動靜，我又如何解釋？端淑有覃娘子進宮教導，我可是從未有過師傅。”夏景宣想了想，道，“你去趟崇文院，就說我想尋些前代的詩文來看，不論作者體裁，讓他們找出兩冊來。”
“主子不是最不愛看這些的嗎？”
“去便是了，我自有道理。”
夏景宣起居的房間內有一個足有半人高的碧玉薰籠。薰籠分上下兩層，底層是圓鼎形狀，兩側有耳，裡面放置著炭盆。因上下兩層可分開使用，故上層側壁及底皆用透雕法飾以蓮花紋，以便將炭盆熱氣引出。既可直接放置香丸在其底上，亦可將香粉置入小碟，再放置其中。不薰香時，則在上層放置清水，以消除煙氣。上層外側邊緣有凹槽，可與下層底座上的雙耳貼合鎖緊。即便是不用炭火的夏日，也可在下層單獨放置冰塊納涼。因為蔔修儀體弱，既聞不得炭火的煙氣，又需要長期取暖，所以天家特命人將這薰籠挪到吟風軒來，蔔修儀去世後便挪到了夏景宣的屋內。
苗新自崇文院取了四五冊書來，甫一進門，便見夏景宣在擺弄薰籠。夏景宣如今身量不高，尚需站在矮杌上才能自如地開啟薰籠上層的頂蓋。
苗新連忙上前，道：“主子快離那炭火遠些，讓臣來做。”
“不必，”夏景宣問，“你可知今兒用的是什麼香？”
“臣不知。今兒一早臣便陪著主子去了慈元殿，回來後沒說兩句話就又去崇文院取書，屋裡的香並不是臣伺候的。可是有問題？”