被請進一個佈置典雅的廳堂，剛坐下，有丫鬟上茶，香氣嫋嫋，抿一口，潤喉生津。
就聽到幹咳一聲，穿著長袍的周分曹走了進來。不知是否是出去曬多了的緣故，麵皮更黑了幾分，一對眉毛，粗直如一對劍。看著，覺得十分嚴肅。
陳三郎起身，拱手做禮：“晚輩見過分曹公！”
周分曹目光炯炯，掃視他一眼，說道：“道遠不必多禮，請坐吧。”
坐下來，又道：“恭喜道遠今科中舉，高中解元，分量可不輕呀。我想想，咱們南陽府，歷朝歷代，就只出過三個解元，倒是狀元有五個。”
陳三郎恭敬地道：“分曹公過獎了，鄉試只是敲門磚，和會試、殿試無法相提並論。”
“你應該差不多要奔赴京城參加會試了吧。”
陳三郎點頭：“若無意外，大概十月啟行。”
周分曹是過來人，經驗豐富，擼了擼胡須：“十月好，秋高氣爽，倘若入冬後，氣候寒冷，卻不宜遠行。”
“我就是這麼想的，如今趁著空暇來到府城，拜訪友朋，活動活動。”
周分曹呵呵一笑，忽然道：“鹿鳴宴上，你表現不錯，不亢不卑，進退有據，真是讓我吃驚。”
這是很難得的贊譽了：“我十分明白，面對刺史大人，有急智，有風骨，並不是一件容易的事情。”
他顯然已經得悉詳情。
那一天那麼多人在永珍園，訊息傳到周分曹耳朵裡，只是時間問題。
陳三郎與元文昌對對子，由於兩人的身份對比，以及那一副對子的水平，註定會成為揚州文壇的一個熱門話題。訊息傳揚出去後，在士林之間，不少名宿雅士對陳三郎贊賞有加，說他“不畏權貴”、“無懼威武”雲雲。
無疑之間，使得陳三郎博取了許多聲名。
這倒是意外的收獲了。
聲名無形，卻有質，許多時候，不同的聲名就是不同的衣衫，能讓人的形象截然改變。
在揚州，元文昌霸道威風的形象深入人心，但也有不少讀書人風節凜然，很看不慣眼。
周分曹便是其中一個，否則的話，何以對元文昌屢屢伸出的橄欖枝拒之門外？
“三教儒在前，三才人在後，小生本儒人，豈敢在前，豈敢在後？”
陳三郎的這一副對子，簡直說到他的心坎上，産生了強烈共鳴。聖賢之道，最重中庸，不偏不倚，不前不後。
如果說以前的陳三郎，印象主要來自朝山寺的下聯；那麼現在，陳三郎再度讓他眼前一亮。
站起來，忽而指著廳堂左側懸掛著的一幅字：“道遠，你看。”
陳三郎望過去，立刻便認出這幅字是上一次來陶然莊，尋訪不遇時所臨時寫就留下的。由於當時條件不怎麼樣，寫得有些瑕疵，不想竟被周分曹裝裱好，懸掛了起來。
周分曹念道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。我想問問你，何謂‘窮’，何謂‘達’？”