河堤銀的事情引起了不小的議論, 有的人家並不在乎，有的人家咬咬牙也就拿出來了。可對於有些人家來說，這實在是一個一時拿不出來的數字——可是這也沒什麼用, 最多就是寬限幾日，然後問親朋周轉而已。
這些日子做高利貸生意的陡然旺盛了很多, 不是不知道高利貸生意做不得, 但為了維持眼前的生計, 也就顧不得了。至於將來如何，那是將來的事情。現在只能想著將來有機會能有別的轉機了。
可是要趙鶯鶯來說，不能有別的轉機了！當時來他家收河堤銀的人是崔本認識的, 為了保生意上的平安, 崔本每年都要給這些吏目孝敬好大一批酒。可以的話，崔本和趙鶯鶯都不想這樣, 然而人在屋簷下不得不低頭, 他們也只是在世道中小心維持自家的普通人而已。
這些孝敬也是有用的——一般來說，收了孝敬就要給人辦事，這是他們這些人做事情的規矩。若是光拿錢不辦事, 被其他人恥笑是一回事, 以後再也沒有人來拜託那又是另外一回事了。
平常給足了孝敬, 這次來收河堤銀，崔本又專門接人來家裡吃了一頓好飯，另外給送了好酒。就這樣, 城南酒坊和甘泉街酒鋪的生意就合在了一處。不過崔本並不是為了這二十兩銀子才這麼費盡心思的，他是想打聽打聽情況。
幾杯黃湯下肚, 說話就放得開的多了。名叫李三郎的小吏與崔本感嘆：“其實鄉親們也不能怪咱們，府裡的老爺要收河堤銀，咱們有什麼辦法？咱們不過是個下九流的小吏而已，難道還能和老爺頂牛？”
官吏、官吏，分為官員和吏目，看上去都是管理百姓的，都屬於人上人，最多就是官員高貴一些而已。然而不是的，相對與官員，吏目更加接近於世襲，而且地位卑賤屬於賤籍。吏目的家族，甚至子弟都不能參加科舉。也就是說，唯一改變命運的機會杜宇他們來說也是不存在的！
然而這種地位上的卑賤和實際中的生活又不一樣了，吏目因為世襲，始終將一些權力牢牢地掌握在手中。遇到一個精明一些的主官也就罷了，若是一個科舉前只知道死讀書的書呆子，三兩下就能把人架空——他們也就是知道四書五經而已，輪到刑名刀筆那就是紙上談兵了。
當官的為官一任兩任就要走，這些吏目卻是天長日久世代傳承，老子不做了還有子侄來做。長久經營下來，可以想見其中的權勢。當然了，這也是值得三班六房那些頭頭腦腦，下頭的蝦兵蟹將可沒有那樣的厲害！
這李三郎的話崔本心裡是不信的，他們不能和運河河總周大人頂牛是真的，可從來沒有想過頂牛也是真的——為什麼要頂牛？真當那點子鄉裡之情比得上真金白銀？這時候只要順著運河河總周大人來，周大人大塊吃肉，他們也跟著喝上面油水最豐厚的那層湯啊！
心中覺得李三郎虛偽又沒有什麼仁義，可崔本也不能說什麼，只能倒酒糊弄道：“三哥說的有理，只不過鄉親們為難也是真的。做生意的都收錢？我這兒也就罷了，真人面前不說假話，多少算是賺了一點錢的，負擔的起。可是多少小本生意人。不過是自己肩扛手提做生意而已，說是生意人，還不見得有做工的賺的多。有些有專門技能的做工的可比他們活得滋潤！這負擔一下去，至少十兩呢！實在是太重啦！”
二十兩銀子往往是一個普通五口之家的年收入，趙鶯鶯少年時候家裡，趙吉還沒有賺錢時，不就是靠著王氏每年織綢賺二三十兩銀子度日！不是每家每戶都有兩個人可以賺錢的，更多就是家裡頂樑柱一個有收益而已。而這個收益也沒有多少，大都也就是二三十兩，甚至更少，將將足夠養活家人。
小鋪就是十兩銀子，那就是半年甚至更長時間的收入。對於剛剛經過災，很多失去了積蓄的人家來說，這實在是太沉重了。當東西、借錢...雖然沒有賣兒賣女家破人亡這種慘事，可也是一個不好的先兆了。
李三郎笑了兩聲：“崔七爺你一慣是這樣心善...理是這個理，可是規矩是這樣也就沒什麼好說的了。不然一個個去看要不要收河堤銀，費時費力不說，說不得要更加麻煩了！”
這算是說了句正經話，有一個規定在那裡收錢，總比連個規定都沒有來的好。不然吏目可以隨心來亂收，大家可就別過日子了。
“其實這些也沒什麼好說的，”崔本又給滿上酒，圖窮見匕道：“今日請三哥來一個是要謝您照顧，另一個就是想打聽打聽——這河堤銀是就此為止了還是後頭還有呢？不是我議論大老爺，是大老爺才來，這種做派讓人心慌啊！”
李三郎定定的看了崔本兩眼，搖頭笑了起來，吃了幾筷子菜道：“崔七爺你最是精明瞭，這會兒心裡會不知道？偏還要來問我！罷了，告訴你也無妨，只不過別說出去就是了......後頭還有幾波銀子要收呢！”
李三郎的表情無疑是高興的，畢竟只有上頭大人有動作他們才能跟著吃肉喝湯。可是崔本心中就沉了沉，幾波？最怕的就是那些官老爺都是無底洞，連自家也背不起！
送走了李三郎，崔本就滿懷心事。趙鶯鶯知道他發愁什麼，但是她安慰不了崔本。家裡有趙鶯鶯的那些錢，這等關於錢的事情實在不用擔憂。可是這話能說麼，崔本又不是那種願意用老婆體己錢的！
不知不覺之中就走到了臘月，而這一年的臘月因為之前是水災和後來的河堤銀較往年蕭條了很多。崔家妯娌聚在一起煮臘八粥的時候也不免唏噓一番——她們各自家裡都是過的起年的，可是也不會覺得不痛不癢啊！
吳氏就掰著手指頭算賬：“禮哥的糧油鋪子給收了二十兩，另外他還在一個香料攤子上投了錢，算一半的本錢，也要拿五兩銀子出來。還有我的豆腐房，這是歸我拿錢，也是五兩銀子，加在一起就好有三十兩了！”
吳氏家裡只算崔禮的收入，一年也在一兩百兩銀子，只說自家生活，那自然十分舒服。過的寬裕之餘還能每年存下大幾十兩，這些錢可以留著以後的大筆花銷，譬如說嫁女兒備嫁妝，或者給兒子娶媳婦等。
這樣說起來三十兩銀子並不算什麼，可是事情不是這樣算的。更應該看到的是，三十兩銀子是吳氏家中半年多的總開銷了。一下就花掉半年多的家庭開支，就算是吳氏大方，那也有些不能接受。
吳氏尚且如此，尤氏就更別提！尤氏家要上的河堤銀可不少，她那個小小菜攤沒有被放過也是十兩銀子的河堤銀。至於崔義，那就更麻煩了，他這個菜販子的生意規模做的大，直接被評為了大鋪，要收五十兩銀子。