不消片刻，李修臣便被衙役強行卸走。
昏暗地牢裡，夜半微光映照著門鎖鐵鏈，堆積出陰森一坨。地面滿是汙垢血漬，刺鼻的味道令人作嘔。
已經被提審過一番的李修臣面容憔悴，空洞眼眶無神地注視著前方，仿是時間凝固，每一刻皆是永恆的煎熬。
明明仕途敞亮，如紫薇星起，為何輕易便墜入泥潭，讓人踏在腳下。
自他幼時起，永邑的官吏不是一向如此嗎？
他們不顧官聲，不惜民命，自己比他們好太多了，努力維繫好官形象，做過不少實事，其他烏合暗藏，行的隱晦，誰會蓄謀去查這些？
誰會查的到這些？
在浩瀚仕途裡，當前不過是岌岌起步的芝麻小官，他的野心遠不止於此。
他像是生長在懸崖縫隙裡的枝椏，還沒怕過風吹雨淋。
可他亦無法想象，接下來自己將會經受怎樣的摧殘。
大太監呂閑那尖細嗓音直直灌進他腦海，像是螞蟻啃噬腦髓般惹人癲狂，他緊緊閉了閉眼，實在不願看到那張厚塗脂粉，白得滲人的臉，身心甚是厭煩。
“咱家奉命行事，有人舉證，親眼瞧見過李大人與緬因使臣飲酒，那紫銅春蠱僅此一枚，關系驪姬娘娘聖眷榮寵，睓著一絲一厘的希冀，務必要尋回去的，你老實告訴咱家，此物可還存在？”
“……”
“嘴硬倒是無妨，咱家多的是法子叫你開口。如今，你淪為階下囚，身負十大罪狀，劉長庸正依著刑法，一樁樁一件件備錄案宗。你平民出身，恩科中榜，好些人傳你是才學斐然，沒承想，讓你一舉成名天下知的，不是金榜題名，而是上任不久，便犯下諸多貪贓枉法的惡行，你膽子不小呀？”呂閑潤了潤嗓，作精作調的聲音從鼻腔吐出，蘭花指矯揉一翹銜起錦繡手帕掩住小半張臉，聲音愈柔：“但是，你若能獻出紫銅春蠱，驪姬娘娘說了，可保你不死，識時務者為俊傑，李知縣切要好生掂量。”
“……”
“咳。”呂閑瞧他陷入沉寂，神情越是起勁：“咱家幼時進宮，原先是跟著淨事房的刀師傅，咱家手慢，刀子下去活命的少，後頭，因咱家生的秀氣，入了驪姬娘娘的眼，這才受些殊榮。試想，你留著那紫銅春蠱怕是無福消受。我朝刑罰多樣，承受宮刑者極少。據咱家所知，李知縣新婚燕爾，膝下並無子嗣，且不光是你，你那憨厚的同胞兄長，也指著你傳宗接代。”
見李修臣仍是不答，呂閑自是有些動怒：“今兒起，你便不飲不食，待個兩三日，咱家親自為你行刑。若能保住性命，你倒該謝咱家。”
“當然，這三日內，你若有話說，盡快遣獄卒來報，否則，你們李家到你這兒，算是盡了。”
“……”李修臣闔上布滿血絲的眼睛，心中突起一抹無法抑制的恐懼。曾經的傲慢與決絕此刻彷彿蕩然無存，原來，人為刀俎我為魚肉，是這種感覺啊！他緊抿薄唇，手上似是還攥留希冀，不發一言。
呂閑自然曉得，對於男人而言，宮刑意味著什麼，想來聰明如李修臣，心裡定是明鏡似的。只管比劃著蘭花指，嘴裡哼了幾句軟儂小調，擎擎腳尖散步離去。
衙役低頭鎖著牢門，萬不敢朝裡頭望，生怕會對上李修臣的目光。
牢房外，星夜泛藍，雲霧似白紗繚繞，遠處峰巒起伏，若隱若現，不知何處柳絮飄來，平添紛擾。
呂閑淡淡回神，撞見已然恭候多時的林禦史。定睛掃去，不難猜出他是有所惑求。甩開曲袖，沉步立在原地，只等林禦史巴巴迎來。
為官者多數不喜閹人，林禦史也不例外，但不喜歸不喜，這些年沒少孝敬打點，連忙拱手上前：“呂公公許久不見，越顯年輕了。”
“呵呵呵。”呂閑掩口一笑：“林禦史精明半生，這次實在是眼拙了。”
林禦史心下咯咚一剎，臉面賠笑，細聲試探道：“小婿行事素有章法，此番像是有人蓄謀，盯著他不放？”
呂閑量了他一眼：“你莫不是，還想為他求情？容咱家奉勸一句，他是豺狼野心，單你，養不熟的。”
林禦史腳掌虛痺，揣摩半響，定了定主意：“呂公公說的是，可，事已至此，我家嬌兒與他已然成婚，這其中幹系，哪裡是隻言片語摘的清楚。”