聽見聲音，幾個衣衫襤褸的乞丐沖出來，望見沈毅之時嚇得面色鐵青，後退太急，踉蹌了幾步，看樣子是認出了他。
“你們是玉河村人？”沈毅之看他們眼熟。
四個乞丐模樣的男人同時咿咿呀呀，從張開的嘴型來看都被割了舌頭。
其中一個鬍子拉碴的中年，在沈毅之和頭戴帷帽的阮舒窈之間來回視探，像是在確認沈毅之的身份，比劃一陣後，含糊不清地嚷嚷起來。
隔著帷紗，阮舒窈倒是認出了他，此人叫鮑三，早年家裡養了兩三頭驢，拉人拉貨賺錢。
阮舒窈守寡那年，被趙二貴竊了錢財，她準備去縣裡報官，鮑三的妻子正想去縣裡買布，提出帶她同去，說是路上有個照應，做生意都是這套說辭，她信以為真，約定次日辰時出發。
次日辰時，阮舒窈帶盤纏去邀鮑三夫婦，誰知他們推脫驢吃壞肚子，去不了縣城，從玉河村到縣城很遠，沒個腳力，要走上一天一夜，阮舒窈不敢耽擱，獨自往縣城走，大概走了個把時辰，她看見鮑三駕驢車而過。
鮑三故意不帶她，給錢也不帶的那種，其實沒什麼，她早就明白求人不如求己。
四周村民陸續聚攏，阮舒窈腦海浮現各種烙印在記憶裡的場景，大多不太美好。
“怎麼會這樣？”沈毅之很詫異，所有村民都沒舌頭。
阮舒窈在一旁靜靜觀察，帷帽下，黛眉輕蹙，村民沒有舌頭的事，她並不知情，偶然看向瑟瑟縮在人群中被剁了雙手的婦人，神情凝重幾分。
枝頭寒鴉飛過，她記得那婦人兇悍的不得了，一雙粗手煞是有力，鉚足勁地掐她。
“嬸子沒了手，很不習慣吧？”她緩緩撩開帷帽。
斷掌婦人面上露出驚恐之色，一雙眼四處亂瞟，彷彿急切地想要找到一個逃脫出口，但腳下生了根般無法動彈。
這副活見鬼的表情實在耐人尋味。
“當年到底發生了什麼？”沈毅之這話，明顯是問阮舒窈。
“我以為你已經猜出來了。”阮舒窈略帶粗啞的嗓音透過薄紗，看向那些試圖顛倒是非黑白卻力不從心，殘疾手指胡亂比劃的村民們。
若她是一空和尚，也許會說句阿彌陀佛，但她是阮舒窈，她受過苦難，不會嘲笑苦難，她只是淡淡的，極為平靜地對告訴沈毅之：“沒有一個人，是冤枉的。”
“……”沈毅之沒再說話，他感覺喉嚨仿是被什麼東西堵住，莫名有些哽咽。
接下來好幾天他都沒說話，甚至不見阮舒窈。
他令謝友亮調查玉河村，得知他們離開第二日，玉河村倖存的十六個殘障人，一夜間全死了。
謝友亮靠不住，他說這十六人，是聖上吩咐暗衛屠殺的。
沈毅之覺得甚是荒謬，他怎麼可能會下這種命令，殘殺手無寸鐵的村民。
他內心感到不安，這種不安如烏雲蔽日，揮之不去，他甚至不記得自己是什麼時候離開的玉河村。
雲州城外，寒風凜冽，禦駕停在官驛歇息。
為迎聖駕，驛站緊急翻修過，飛簷翹角，金碧輝煌，宛如一座小行宮，頗為奢華。
阮舒窈剛泡過溫泉，柔嫩肌膚透著淺淡緋紅，她感覺幹渴，目光流向雕花梨木桌上香甜誘人的鮮果，指尖觸上果皮，略帶涼意，輕輕剝開，汁水充盈，果肉酸甜。
這個季節能嘗到如此鮮果，實屬難得。
沈毅之坐對面看她。