慕連秋就著品文廊中的文章同這些人論起今年會試可能會出的題來，約小半個時辰後見諸人都略有口燥，便笑道：“幾位大人不如同去西院蓮池旁，慕某命人再備上好茶，我們，歇息一番？”
眾人無不應是，隨慕連秋緩緩往西院踱去，途中遙望下不禁贊嘆慕府格局之巧妙，擺設清雅，處處透著一股文人風流韻味。
慕連秋心中頗為自得，面上不顯，又擺了手，“諸位——”
話未落，便被一串爽朗率性笑聲打斷，慕連秋不免皺眉。有人觀他神色，聽了會兒道：“這……似乎是信王？”
慕連秋一怔，轉而意識到信王此時可能與知漪在一處，頓時嘴角抽了下。
果不其然，另一側信王繼續笑道：“酣寶兒，多叫幾聲爹爹來聽聽。”
隨之便響起了小女娃奶聲奶氣喚“爹爹”的聲音，從旁的光祿寺卿邱敏好奇道：“信王爺似乎至今只有兩子，這小女娃不知從何而來？”
另有人含笑開口，語氣曖昧不清，“信王風流，便是在外面再有了個女兒也不稀奇。”
話語間帶著一股男子都懂的眼神交流，俱是半調侃半欣羨。慕連秋卻笑不出來，雖然他知道這些同僚言語根本沒涉及到他，但臉上仍似被狠狠摑了兩記耳光，火辣生疼。
知漪回府也有好幾日了，至今卻沒喚過他一聲‘爹爹’，每次見著也都是偎在兩個嬤嬤懷中眼神躲閃，不會主動與他說話。平日便也罷了，今日他的生辰竟也未前來道一句，更甚在後院中摟著信王叫“爹爹”。
若被他人知曉，恐怕不是懷疑信王與他後院有染便是覺得他賣女求榮，故意讓女兒去討好信王。
慕連秋自認乃朝官中的清流之輩，哪能忍得了他人會有這等誤解。
他壓下怒火，不著痕跡引了幾人往別處走去。再按捺下種種情緒，神色自如地同眾人賞蓮品茶。
直至過了申時，這些好友們個個散去，他才隱忍了欲發作的臉色來到觀瀾院中。
知漪正拿著信王代景旻送的小泥猴玩耍，小泥猴用了兩根細細的杆子撐著，一拉便會四肢動起，松開手還會自己舞動好一會兒，讓小姑娘驚訝地瞪圓了眼睛。一旁的貓兒豎起尾巴，渾身松軟雪白的毛炸起，喵喵叫喚。
瞧見這副情形，慕連秋緩和些許不悅。腳步轉慢，輕輕邁入院中。
徐嬤嬤二人正於裡屋綉花兒，院內由惜玉和另一個宮女看著。
“知漪。”慕連秋盡量放柔了聲音，憶起平日和另一個小女兒相處的情景，露出微笑，“今日是爹爹生辰，知漪可有什麼禮物要送給爹爹？”
生辰？知漪疑惑地歪了歪小腦袋，然後想起太妃曾給她說過的話兒。略一猶豫，依依不捨地看著手中泥猴，小包子臉鼓了鼓，最終還是伸出手，仰頭道：“禮物。”
慕連秋心中一動，頓覺這是同女兒熟悉的好時機，慢慢走了過去。
屋內，徐嬤嬤飛快綉了圈底，頭也沒抬道：“如今生辰也過了，可該想個什麼由頭帶姑娘回宮？”
原嬤嬤沉吟片刻，“也不必想什麼理由，只道主子想念姑娘，要把姑娘接進宮再住一段時日便可。”
太後的旨意哪有幾人會故意不遵，何況太後喜愛哪家的姑娘都是那家榮幸，慕府豈會去追究。
清涼夏風拂來，帶著絲絲水汽，徐嬤嬤手中動作頓了下，心中燥意微退，“姑娘這兩夜都睡得不大好，怕是想太後娘娘和皇上了。”
原嬤嬤點頭，“姑娘這幾月來都沒離過太後主子身邊，能幾日不哭不鬧已是十分乖巧了。”
才說著，院裡便響起喧鬧聲，似乎是惜玉在著急，“哎慕大人，您可不能這樣，姑娘會被嚇著哩。”
徐嬤嬤登時起身，匆匆幾步出屋，見著的場景差點沒把她氣得仰倒。
那位慕侍郎也不知想做什麼，肅著臉一副極為不悅的模樣，伸手想將她們的小主子牽過去，惜玉則左躲右閃地將人護在身後。旁邊的雪寶兒也是從未有過的兇狀，站在前面叫得尖銳極了。