各縣擇選的人陸續到了郡中，最近裁剪了一批冗餘官吏，便將他們暫且安置在空置出的吏舍中。
一開始他們還有些許不安，同吃同住幾日後，也逐漸松緩，大家都是闢科舉制後應過試的，雖然顆粒無收，但也是正經念過書經的，紛紛向外打聽無端找他們，到底所為何事，難道是要助學濟士，授他們些膏火費，供他們繼續求學？
待承他們的小吏卻只搖頭說不知道，令他們這幾日夜不能寐，心中惴惴。
今日總算有了訊息，小吏將他們領到耳房前的空地上，每個人都分了個草墊子，眾人和二月二祭灶王爺似的，跪坐得侷促。
沈清和剛批完一摞公文，匆匆而至，底下人便偷覷著他。前頭是褐衣戴冠的俊朗少年，後頭跟著個高挑青年，一時拿捏不定來人身份，只覺二人俊雅翩翩，待少年自報名號，竟是丘泉郡守，才齊齊一驚，叩首拜見。
沈清和見他們一副儼然姿態，擺擺手道：“不必拘泥，怎麼舒服怎麼來。”他掃視人群，輕輕咦了一聲，“還有哪個縣的人沒到？”
丘泉十二縣，每縣派出五人那也是六十人，他還設想過可能會有人數超出的情況，房間裝不下，還特地交代把人攏到空地上，現在看頂多也就三四十人？
一旁主記正是曾經助他找著鐵礦的察事小吏，如今已調到沈清和身邊做事，他立即回答：“大人，都到了的，十二縣都派了人來，只是有幾縣實在湊不出人，又不敢敷衍了事，只派了一二人來……”
耕地種田當然不是門檻，丘泉郡幾乎全是農家，那門檻便是‘能識得字’，一縣就算只有百戶，竟湊不出五個識文斷字的！
沈清和對丘泉教育普及的滯後有了新的認知。
他的片刻無言，讓底下數人戰戰兢兢，他們一低頭，就能看到自己從破草鞋中露出的腳趾，家中最體面的衣衫穿在身上，也自慚形穢，心有羞愧。
黑板的位置被放的很低，看上頭工整到機制化的筆觸，十成十是系統留下的，下課也不擦黑板，值日生工作沒做好啊。
薛不凡就他一起來的，既然來了就別閑著，順便打個下手，少年郡守開口道：“勞煩長史擦一下黑板。”
薛不凡這才凝神去看那一方深色木板，和他認知的白紙黑字大相徑庭，竟是完全顛倒的黑底白字，上頭的字跡用搌布一擦就沒了，甚是方便。難道他調離京都的這些時日，京中已開始時興這樣的新‘筆墨’？想他也曾是文人士流中裡拔尖的那個，奈何時過境遷，他早已不是那熱可炙手的薛家二郎。
幽思千回百轉，只在一剎，他才注意到這板上到底寫畫著什麼，縱橫交錯的線條密密織錯在一起，還有塊巨大的輪子鑲嵌其上……
這是什麼東西？
倒像張怪異的床，邊角還有看不懂的圈圈勾勾，有些眼熟……對了，他曾在金曹司見過這樣的字元，摘在賬簿上，說是‘數字’。晨會上金曹好像提了好幾次過於煩瑣複雜，想取締棄用了，結果都被沈清和一語駁回，說什麼‘活到老學到老’，後面好像就沒聽金曹司異議過。
滿心疑惑，盡數壓下不表，薛不凡安安靜靜將板子擦幹淨，他甘願聽從安排，做這樣的侍候的零活也不惱。短短幾月，多年好友也有倒戈之意，他要看看這新郡守是有怎樣叫人刮目相看，大開眼界的本事。
沈清和並不知道薛不凡心中所想，見他將黑板擦得鋥亮，滿意點頭，又叫他幫忙懸在門口一根長釘上，一個簡易的裝置就做好了。
一切就緒，沈清和回頭就見一群耕讀漢子像鵪鶉一樣縮著，他嘆了口氣，撚起一段白堊筆，就在黑板上噠噠噠寫下兩個大字——
“農學”