鄭棠家裡的境況比鄭楓家還要差一些，推開兩扇木門，就是小小的一進宅子。鄭棠將沈淩讓到堂屋，自己又去廚下端了兩碗溫開水，兩人便就著買來的燒餅吃了起來。
沈淩早晨起來的時候只喝了一碗米粥，聽課的時候又耗費了不少腦力，早就餓了。他一連吃了兩個燒餅，才覺得不那麼餓了，便端起面前的溫開水一飲而盡。
肚子裡有了些飽意，沈淩吃燒餅的速度便慢了下來。這個時候，他才發現鄭棠似乎沒什麼食慾，連一個燒餅都沒有吃完。
沈淩開口問道：“怎麼，有心事？”
鄭棠心事重重的嘆了口氣：“我娘讓人給我說了門親事。”
鄭棠和鄭楓同歲，不過比他要大上兩個月。如今鄭楓已經成婚，鄭棠的母親自然要著急一些。
沈淩打趣道：“這是好事啊！”
鄭棠看了他一眼：“你又不是不知道我家裡的境況。比不得你家有兩間鋪子還可以收租子，而且女方家裡要的聘禮不是一般的高。”
沈淩默然，將手裡的燒餅慢慢吃完才道：“銀錢倒是小事，最要緊的是女方的品貌。你老實與我說，你們相看過了嗎？”
鄭棠微微低了下頭：“我娘見過那個姑娘一面，長得還可以。”
沈淩聽他話裡的意思對這門親事是願意的，只是發愁拿不出那麼多銀子。
“他家要多少聘禮？”
鄭棠聽了吐出口長氣道：“要三十兩銀子，還要一套白銀打的首飾。”
沈淩說道：“那你是怎麼想的？”
鄭棠的唇角浮現出一絲無奈的笑意：“我原本想著從族學裡出去，在外面做個小生意，家裡也有些進益，我娘也同意了。可是如果將積蓄全拿去做了聘禮，本錢又從哪裡來？”
沈淩想了想道：“先拋開聘禮的事，你想做個什麼生意？”
提到做生意，鄭棠的眼裡終於有了些光彩，他用一種平穩的語調說道：“我想做生意這個念頭不是一天兩天了，想了這麼長時間，我覺得適合我做的便是開書店。一來，我好歹在族學裡念過幾年書，什麼書好賣，我還是知道一些的。二來，開書店也不算玷汙了我鄭氏一門的名號，比其他生意聽起來總歸文雅一些。”
沈淩點頭道：“你這話說的不錯，我也覺得開書店這個主意不錯。實話說了吧，我手裡倒是有一筆銀子。雖然不多，但是卻足夠聘禮的錢了。”他看鄭棠有話要說，忙打斷道，“你我之間不必多說，這銀子我明日便給你送來，什麼時候你的書店掙了錢，什麼時候再還我就是。”
從鄭棠家裡出來，沈淩獨自一人朝族學走去。有了他的那一番話，鄭棠直接定下了心，下去便去看合適的店面去了。
因為時間寬裕，沈淩不急不緩的走到了學堂，然後翻開上午所學的內容默默記誦了一遍。等他將內容全部默記於心後，也差不多是上課的時間了。
鄭銘來的時候，手上還拿著一沓批閱過的文章，他將文章一一發放下去，便出了一道題目讓學生們寫一篇文章。什麼時候寫完，什麼時候就可以離開。
沈淩手上沒有批閱過的文章，不用研究鄭銘寫的批語，先一步開始冥思苦想起來。
題目就是上午所學的《中庸》上的一句原文：君於中庸，小人反中庸。沈淩將其釋義反複默唸了幾遍，便開始作文。於鄭楓而言，這當然不是第一次寫文章，但是對沈淩來說卻是第一次。他心裡有萬千思緒在翻騰，但在下筆的時候卻發現自己始終無法將白話文轉化成古文。
沈淩想起上大學時一個學姐教他快速寫出一篇論文的一種方法，那就是先找出十來篇範文，然後每篇擷取一段，把一些句子前後換換位置或是換一種說法，這樣便可拼湊出一篇質量尚可的論文，而且抄襲率肯定在30以下。
於是，沈淩用了一下午的時間，將四書五經中涉及到君子與小人的內容全部默寫下來，然後在此基礎上東拼西湊了一篇六百多字的文章。
沈淩交文章的時候時間已經不早了，學堂裡只剩下了十來個人。他將文章交到鄭銘手中，簡單收拾了一下桌上的文具，便出了學堂。
回到家裡的時候，蘭珠正和黃氏坐在一起做針線活。沈淩將兩條魚交給小丫鬟墜兒，就聽黃氏道：“好好的，怎麼想起買魚來了？”
沈淩道：“也不知怎麼了，忽然很想吃魚，就到魚市裡買了兩條。”幸虧他們所在的縣城邊上就有一條大河，常有漁民到城裡賣魚。不然他還真不好將空間裡的魚拿出來。
黃氏聽兒子說想吃魚，當即叫墜兒去廚房叫做飯的李婆子留下一條養在缸裡另一條燉了晚上吃。