成帝擺手：“侯爺之子豈是凡人，不必妄自菲薄。況且，你才二十三歲，一輩子待在塞北也悶了些，留下來闖蕩闖蕩也好。”
這輕描淡寫的兩句話，為此行撥雲見日，霍臨風萬語千言卡在咽處，如鯁在喉。他屈膝複跪：“微臣但憑皇上吩咐，萬死不辭。”一晃，瞧見霍釗緊握的拳頭。
時辰到了，退朝，成帝搭著內侍的胳膊，一直身一抬眼，淌著富貴氣和說一不二的威嚴。只說留下，還未定去處，今夜設宴為定北侯父子接風，再行商議。
朝臣跪送，散了，霍臨風跟著霍釗離殿，三兩步叫陳若吟攆上。
“侯爺大步流星，叫在下好追。”陳若吟撫須，鳳眼含笑，漏點點精光，“本想請侯爺到府中一敘，既然宮中設宴，那你我二人定要對酌幾杯。”
霍釗揣著手：“自然，丞相能言善辯，該好好潤潤嗓子。”
陳若吟不惱，湊近些，白鶴紫袍碰了麒麟大氅。“侯爺休要怨我，”他悄聲，幾乎附在霍釗耳畔，“不過是用我這張嘴，述皇上的心，侯爺若是惱我，我好冤枉哪。”
這二人權位相當，只他得罪得起他，那自然由他來說。
陳若吟幸災樂禍地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什麼旁的。又瞥向霍臨風，道：“賢侄，聽我一句勸：既來之，則安之。”
天子腳下，萬萬不可逞能，稍不安分，管你侯或相，鏘了皮折了骨，嘗一嘗萬劫不複。
陳若吟揚長而去，紫袍抖擻，上頭白鶴振翅欲飛。霍臨風望著，在他父親面前囂張造作的人物，這是頭一個。
未待詳思，侍官來喚，引他父子二人入宮苑休憩。
是夜，曲鸞臺，紅燭三百根，燈火燻燎漫漫的夜。樂師架琴撥弦，淌出一支逍遙曲，小方幾，蠶絲蒲羅，溫酒搭著山珍。禦侍跪旁斟酒，霍臨風拈杯，仰頸飲下時瞥見對面一人。
隔著腰肢款擺的舞姬，看不分明。那人與霍釗和陳若吟年歲相仿，卻無銅澆鐵鑄之身段，也無目露精光之面相，靜如沉水，蒼白清瘦，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。
恰逢一道甜梨煨鵝上桌，他收了眼兒，情不自禁地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一響，成帝的箸尖兒碰了酒器，頓時靜了。周遭聲音噤得宛若無人，拾掇的奴才都屏著氣息。
“朕吃醉了。”字句清晰近刺耳，成帝拖長地、親暱地喚道，“——臨風，四海之中，你中意何處，朕便許你何處，絕不虧待。”
霍臨風心驚不膽顫，起了身速速下跪：“皇上大大抬舉，微臣初來乍到，一切謹遵皇上旨意。”
成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會意，叫樂師繼續吹彈。
霍釗望向陳若吟，料到般、有所準備般。陳若吟顧來，笑意濃鬱得像一碟墨，全潑到了霍釗身上。他站起說;“啟稟皇上，臣有一提議，便是冷桑山下的西乾嶺。”
西乾嶺離長安甚遠，是霍臨風從未見過的江南地界，成帝聽罷似覺不錯，然，一人起身諫道：“皇上，臣以為不妥。”
這一聲突兀又鏗鏘，眾人皆引頸凝視，霍臨風看去，竟是那儒官。“原來是沈太傅，”沈問道，當今太傅，成帝應允，“太傅通才練識，說說有何不妥？”