霍臨風陡地一驚，他絞殺的蠻賊首級何止莫賀魯，震懾蠻夷也非一兩日之威，怎的這回……
“欽——此。”讀畢，承旨官將聖旨合住，“定北侯接旨。”
滿門跪謝，霍釗接下聖旨，玉軸淩錦，卻燙得厲害、紮得厲害。霍臨風閃著餘光，瞥父親，覷兄長，那二人皆面色凝重。
一門虎狼尚且如此，遑論嬌柔女眷。
他扶起白氏：“娘，無事。”摩挲手背安撫，親自將白氏送回內院，叨了好一會子動聽話。
白氏心中難舍，而嘴上攆著：“去和你父親大哥商議商議，別守著娘啦。”
霍臨風道：“不急，夜裡定要細說。”主帥尚不必入長安，他這個副帥卻被點名，惴惴時，也能覺出一二不妥。
“娘，半月有餘沒回，瞧我瘦了麼？”他哄白氏，“大哥得了賞，叫他分我些好不好？”
白氏默著，瞧著他，那惻惻眼神與出征前看他一樣。他待到月牙掛梢兒才走，用了飯，為白氏脫簪解髻，又奉安神湯。
小廝來喚，書房。
霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：“要去長安了，高不高興？”
說得像遊歷，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去？”
霍驚海落下最後一子：“扮什麼小兒無知，招人厭。”
好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細正好，數量不可過多，霍釗定北，霍驚海鎮邊，合成一股已頗為雄壯，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。
眼前父子三人，皆知這個道理。
名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不意外。“命也……無法。”霍釗長嘆，意料之中不代表情理之中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。
盤中勝負已定，眼看父兄二人失了興致，霍臨風便打亂棋子，列陣模擬佈防：“大哥，瞧我的蛟龍陣。”興致勃勃的，“可破？”
霍驚海無心配合，道：“萬事小心，倘若犯錯被捉住，可不是六十軍杖那般簡單。”說罷，剛毅模樣松動半分，浮起點冷傲，“卻也不必太過唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的臉面。”
霍臨風點點頭，語氣很輕：“大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的可能倒大些，若那般，你會如何？”
霍驚海道：“解了徵袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟平安回邊，想必聖上會網開一面罷。”他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，“但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也只能聽天由命。”
所問乃玩笑話，親大哥卻答得真心，霍臨風乖乖地說：“大哥放心，分寸張弛，我自有把握，定不會讓父親與你身陷難堪境地。”
本是深夜，圍棋夜話幾句便已夜半，燭火噼啪，三父子卻不散場。聖旨一頒，明早即動身，歸期則無定數，何時再聚於一堂，萬般難斷。
月牙掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。
五更將至，車馬隨兵待命，早起的百姓紛紛停下看熱鬧，滿是喜氣。“咱侯爺要出門子呢！”不知誰說，也不知誰附和，“那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪？”