主帥霍驚海，霍臨風的同胞兄長，沉穩猶如海中礁，剛正不可攀：“身為副帥，窮寇莫追的道理，難道你不懂？”認錯也無用，沒得商量，“罔顧上級軍令，按軍法處置杖責六十。”
事已至此，霍臨風只得乖乖受杖，若要他重選，他一定還追窮寇。識字便讀兵書，年十三初登戰場，時至今日，手中性命多過所啖食糧，既敢追，便敢認。
鉗制稍松，剝了甲，脫了衣，舊疤交錯的精壯身子露出來，伏低受杖。十杖現紅痕，三十杖腫如小丘，六十杖畢，若不是武功護體，早爛了筋肉。
霍臨風未痛哼一聲，卻也有怨，偷偷瞪了霍驚海一眼。
這場惡戰長達半年，斷斷續續的，死傷難計。這一勝，登時快馬加鞭稟告大雍天子，邊陲之亂已平，天子閱後定再派人傳信，許些封賞。
左右是等，急不得。霍臨風先前扮齜牙的老虎在沙場征伐，如今甫一太平，立馬做起懶散的紈絝，在帳中嬌養了三天，坦背赤膊的，小卒的兩腿都要被他使喚斷。
傷口結痂，他總算肯穿衣裳，一件深藍近乎黑的常服，搭右衽系結，窄袖，緣邊滾著織紋，配暗色冠子。他整飭妥當，當得起“玉樹臨風”。
離帳尋霍驚海，“大哥，”挨罵捱打的氣消了，他叫得親暱，歡欣上馬，“回城嘍！”
兄弟二人馳騁至城外，城中百姓簇擁相迎，有種結喜事的熱鬧。霍臨風疲於應酬：“大哥，我先行一步。”他背棄兄長，扯著韁，疾疾去了。
塞北遼闊，城池內鱗次櫛比，長街一眼望不見頭。“籲！”寬街，霍臨風下馬，三階青灰磚石，丹楹刻桷，當值的守衛朝他抱拳，他應了，邁入這寬門闊府。
門上高懸烏木匾——定北侯府。
門內小間，守門子的老管事探頭：“呼！少爺沒傷，老僕得還願去！”
霍臨風的步子大喇喇的，過去了，聞聲回頭，像個起鬨告狀的輕浮伢子：“六十軍杖才結了痂，大哥親自監著打的。”
後話沒聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，生機勃勃的，梢頭拂了鬥拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的簾子掀得且晃悠一會兒。
掃地的，灑水的，小廝丫頭瞧見他，停下活兒，切切地喊聲“少爺”，年歲大的嬤子晃見：“哎呦！”誇張的“小祖宗”還沒撥出來，人遠了，撫著心口一頓搓揉，“老啦，眼都花實啦！”
侯府深深，正廳比高門裡頭的大小姐還遮掩，又邁一道檻，霍臨風目光快過腳步，先閃入廳堂。“爹，”門敞著，不攏聲，他一嗓子出來各角落都聽得，“爹，我回來了。”見著人，又恭敬叫了一嘴。
廳裡頭，厚重的暗色花毯化了靴音，銅爐盤著四蟾，孔隙中飄出煙，嫋嫋的，襯的那蟾像要羽化昇仙。正座上，楠木盒子裝幾塊好蠟，一塊鹿頸子的皮，擦劍使的。
桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，餘下七八分盡是威嚴。
玄袍暗沉，封腰滾了道靛藍緣邊，股側，掛的玉珏垂著，一綹紅結子些許淩亂。衣裳細致，人更非等閑，頜上一把須髯，聳挺的眉骨、鼻樑，嵌兩顆深邃的眼，頭發烏黑油亮，冠華而高才襯得起身份。
此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。
霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了幾許，也不打量打量傷情。“聽說，”目光幽寒似劍，聲沉如鐘，“你又違反軍令了？”
霍臨風先坐下，傍個軀體依託：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我實力分明，叫乘勝追擊。”規矩要有，他答完才拈了片蒸梨。
念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。
霍臨風嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口鹹茶，端杯俯仰瞥見小門露一圓臉。耳垂掛珠子璫，顯得臉愈發圓，是夫人的丫鬟梅子。