與身邊乍然聽聞這個訊息的所有人一般，杜壘生茫茫然卻又心生惶恐，他顧不得其他，匆匆往家中趕去……
遠遠的，他還未走近家門就聽到父親一聲欣喜的狂呼——
“我成功了！”
杜壘生見父親衣裳單薄，嘴唇被凍得青紫，臉上卻帶著病態的潮紅，“我成功了！成功了！”他將緊緊攥在手中的乳白丹藥伸到杜壘生的面前，癲狂地大喊著，“爹爹成功了！這次是真的成功了！皇上，我們要馬上動身進京找皇上！皇上一定會大大加封我們杜家！”
“爹……”杜壘生欲言又止地看著狂喜的父親。
“快跟爹爹來！”父親毫無所覺，一手捧著丹藥，另一隻手拉著杜壘生進了煉丹室，扒開爐灰，指著覆於其下的銀碳道，“這是爹爹煉化的，配合丹藥可以效用大增！”他死死握住杜壘生的手，雙眼發亮地看著他，“兒啊！爹爹這次真的成功了，成功了！我們明天就進京。”
杜壘生卻是搖頭，“不，我們不用進京了。”
“為什麼？我成功了啊！我要告訴皇上，我們杜家成功了！”
杜壘生平靜地道，“因為現在……已經沒有皇帝了。”
“你說什麼？！”
“皇太後已經頒下了退位詔書，爹，大清，完了。”
“……我不信，我不信！不信！”頭發花白的男人從喃喃自語到最後崩潰地狂喊，“我不信啊！不信……”
杜壘生見父親臉色不對，他急忙扶著父親想回屋休息，然而不過剛剛邁過門檻，父親突然腳下一軟，不出一息，氣絕身亡。
強忍悲痛勉力辦完了父親的後事，杜壘生已然家徒四壁，不單無錢繼續進學，連果腹的餘糧也沒有。
幸而他練的一手好字，便尋出一塊白布題字，權當招牌，在集市邊上擺了個小小的攤位，賺些微薄的潤筆費。
因而當他在鬧市中與光鮮亮麗，前呼後擁的許嬛君再次相遇時，他連攤子都沒收，本能地迅速轉身離開……
“杜壘生！”許嬛君卻一眼就認出他來，甩下了家丁侍女，她提著裙子執拗地跟上了他，“杜壘生！我知道是你，你不準走，站住！”
她一聲聲的呼喚焦心地令他不得不停下，“許小姐，找我有什麼事嗎？”
她支吾了下，“你，你為什麼不去學堂了！”
杜壘生沒有回頭，力持平靜地道，“家父過逝，在下家貧，無力負荷學費。”
許嬛君一愣，“對不起……”
“如果許小姐沒有其他的事，便就此別過吧。”
“等一下！”她加快腳步沖到他身前，與他面對面道，“你不要走，你，你成績那麼好，就這樣放棄不覺得太可惜了嗎。我可以幫你……”
杜壘生婉拒，“多謝許小姐的心意，但在下……”
她也看出了他想拒絕，情急之下，她大膽地拉住他的手，“你別走！不然，我僱你啊，我正缺一個接送我上下學的護衛，這些錢就當是我借你的，用你的工錢抵學費，好不好？”
杜壘生只覺得被那隻嬌軟柔荑握住的手失了力氣，她懇切的目光封鎖了他唇邊所有的拒絕。
他又怎麼可能，拒絕她呢？