第二十一章
他叫杜壘生, 祖上自明起就是湘地有名的術士, 至於清，由於雍正帝推崇道教興方術, 杜家又重新崛起，領起皇糧重新開始為了向皇帝敬獻不老藥而世代鑽研，雖然雍正帝去後, 道教又再度被打壓，然而杜家到底也在民間積累了多年聲威, 生計並未受太大影響。
至於光緒末年，清室又加封了多位道教神仙，雖然時局混亂, 杜家的營生也大受影響，但杜壘生的父親無疑認定了此間正是杜家複興的大好時機，只待他們獻上不老藥, 便能重振杜家發揚光大。杜壘生並不知道父輩們對不老藥的鑽研進展, 與他而言，長生不老, 不過是歷代帝王追逐的可笑妄想，術士們卻要為這狂想傾盡一生, 他漸漸長大, 對方術卻並沒有興趣, 他更向往探索外面廣闊的新世界，然而鬱郁不得志的父親，卻畫地為牢, 越發醉心於研製不老藥。
到了宣統年間，亂象越發明顯，為了避戰，父親急急帶著他去了崇州，在相對安逸平靜的平通鎮駐留下來。由於連日趕路，風餐露宿，本就鬱積於心體弱不振的父親在安頓好他之後就大病一場，可還未等病好便又強撐著起來，繼續開啟丹爐煉藥……
他們帶的銀兩不多，煉藥耗費的材料卻又價格不菲，然而父親又不會別的營生，只每日執著地燒錢煉藥。杜壘生苦勸多次無果，與一心沉醉煉丹的父親不同，少年的他已知道這個世界，將要變天了！
他不願意再遵循著祖輩的路走下去，這是個動蕩的新時代，有無數風險，卻也有更多機遇，他知道，他唯有學習，唯有掌握知識，才能夠在這個時代找到出路。
也因此，盡管家中拮據，他也咬牙堅持進學，下學後便趕回去照顧病弱的父親，也正是在這一年的秋天，爆發了武昌起義，鎮上的望族許氏家族的長房為躲避戰禍，搬回了祖宅。
杜壘生還記得初見許嬛君的那一天，陽光正好，穿著時興的白色蕾絲小洋裝，款款走進學堂的她猶如黑夜中發光的明珠，照亮了整間教室。
他的心，在見到她的第一眼，好似被人用力的開了一槍，瞬間淪陷。
那時的她是整座學堂唯一的女學生，是所有人的夢中女神，也正是由她帶起的風潮，從她入學之後，原本自小被拘在家中後院的女子們，開始一個接一個的走進了學堂……
她很聰明，難得的是身為女子也很好學，功課很快就追上了絕大部分的學子……除了他。
杜壘生從進學之日起，就牢牢佔據了頭名，從未落下。
旁人笑他還未開竅，只一心讀書，連對女神也不假辭色。
其實杜壘生也同樣渴望著她，哪怕只是和她說上一句話，讓那雙眼睛在他身上停留一瞬也好，但他最終只是在眾星拱月的她經過身邊時，默默地投注一瞥。
他們二人之間有如天塹之別。
理智如他，何必讓自己陷入多餘的妄想苦楚。
但有一天，她卻主動地叫住了他：
“喂……杜壘生。”她叫他的名字時有些扭捏，卻動聽極了，“你，是不是討厭我呀？”
他不知所措，一時間腦中一片空白，口中吶吶地道，“我，怎麼會呢。”他永遠也不可能討厭她。
“那，你為什麼都不跟我說話？”她說到這時頰畔悄然生暈，尾音卻是委屈地壓著。
杜壘生一怔，溫雅俊秀的臉上白皙如故，耳根卻是燙紅了一片，“我，不知道要與許小姐說什麼。”
她飛快地移開視線，“你……你可以教我功課呀。”
“好。”
這是他第一次違背自己定下的諾言，明知道不可以，他還是情難自禁，逐漸與她加深了交集。
搖擺在甜蜜而苦澀的戀慕之間，不覺年關將至，這一年的臘月二十五，隆裕皇太後臨朝稱制，以太後名義頒布《退位詔書》：
【“今全國人民心理多傾向共和……特率皇帝將統治權公諸全國，定為立憲共和國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義”。】
登基了三年的宣統帝，下臺了。
統治著這片江山近三百年的大清王朝，結束了。