木下老人所在的葫蘆坡是一段陡峭的坡。
在大阪海邊，這樣陡的坡並不常見。視野尤其開闊，因而坡頂時常能看見寫生的美術愛好者。
海是白天的風景。到了晚上，美景則變成了坡路兩端的旅舍亮起的光。女郎們無精打採的叫聲、附和聲、偶爾會傳出的一兩道三絃聲，全部隱藏在燈籠迷迷濛濛的光影裡，好像漆黑中綻開的一朵朵夕顏花，默不作聲地美著，盛放著，悄然含英，闃然零落。
每當這時，我就會生出一種錯覺。腳下行走的不是在花街中都算低劣的葫蘆坡，而是登上神廟的階梯，一層層把我送到天國的花那裡去。
天國的花，自然指的是木下老人了。
往來於此已有兩三天，說是照顧，其實只不過算抽空督查一下傭人是否盡責，以及附近有無可疑人物出入而已。
一期先生這兩天很忙。藤原養子的身份讓他暗地裡受到了不少調查，好像還為此與三日月君同居——每日上學放學，總能看見他們往同一個方向走。
也難怪，若非警方斷定島上全員都在火中喪生，我甚至也會懷疑木下家裡那位是藤原老爺，並且正是罪魁禍首呢。
木下的門板依舊掩映在一大片葫蘆藤中，沒過幾天，這裡又被白色的夕顏纏滿，變成了外人難以看清的樣子。
我推門進去，做好飯菜的阿民便迎過來，用熱情的笑容進行招待。
阿民是坡上一家還算正經的旅店下女，年過四十，說不上漂亮，倒也利落幹淨。一期先生每月辛苦攢錢似乎就是為了僱她，八元的薪資對於這兒的人而言已極盡優厚，所以阿民對我也十分寬容。
嗯，或許還帶一點對於監工的討好。
用餐時我家嚴令禁止講話，不過阿民卻覺得那樣不對，總喜歡找各種話題逗我——正因她開朗的性格，才會被選中照料病人吧，我並不討厭。
這天，她又開始絮叨起了街坊鄰裡的事。
“最近這兒不安全啦——少爺呀，往後您過來可得帶幾樣防身的東西。聽說河谷屋的老闆娘發了瘋，見到畫家就要拿刀上去砍，您可千萬別對她說自己是美院的學生……”
看吧，都是這樣一些關切話，和我家的老使女如出一轍。對於她口中那位見人就砍的老闆娘我倒是很感興趣。
不過，就算感興趣，我也不會做出在用餐時講話那般有違禮儀之事的。阿民自顧自說了一會兒，見我沉默寡言，便換了個話題。
“對了，今天傍晚的時候，木下先生好像清醒了一會兒。”
我怔了怔。阿民彷彿受到鼓舞，便用歡欣的語氣繼續說著。
“就是葫蘆花剛開的那段時間吧，天還亮，所以我就到院子裡摘菜。誰知回來一瞧，哎呦，木下先生正坐在窗旁刻字呢！那模樣有板有眼的，脾氣還挺大，問我是從哪裡來的女人。”