高杉晉作還在沉思，私塾院子裡有名藩卒過來告訴他，藩主毛利敬親在找他過去議事。
趕到藩主府邸，毛利敬親和另一名年輕的武士已經在藩廳大堂等他了。
“藩主大人！”高杉晉作走進大廳，向毛利敬親打個招呼，才發現那年輕的武士正是呆在江戶的桂小五郎，顯然是將老師的遺體運回長州，不由眼圈一紅，朝一臉疲憊之色的桂小五郎點點頭示意感激。
“晉作，先生的棺骸已經臨時安葬在一處隱蔽之地，你就放心吧。”毛利敬親安慰了一句，便臉色難看地說起了正事：“正好小五郎和晉作你二人都在，京都那邊傳來急報，周布和其他十餘名我長州藩士和二十餘名四國、土佐等藩士在京都三條河原町的旅館池田屋聚會時，遭到幕府的走狗武士組織新選組的突襲，半數藩士遭到毒手，剩餘的雖然逃走，也下落不明！不但我長州藩士實力大損，連整個尊王攘夷同盟也精銳盡失。幸好小五郎你去了江戶沒去京都，要不然，也危險了。”
毛利敬親雖然心傷輔政藩士周布的死，但此刻已經平靜下來。不過，高杉晉作還是被這個訊息所震驚。
“新選組？這是些什麼人？藩主，這個仇一定要報！”高杉晉作心中劇痛，牙咬切齒地道。算起來，他只是新秀，才開始被藩主納為幕僚，而且與輔佐藩主的首席藩士周布主張有所不同，周布和桂小五郎一樣，主張最為激進地直接組建藩軍攻打幕府，武裝倒幕。而高杉晉作則是想採取緩和一些的手段進行革新開國，等增強實力有把握後再一舉倒幕。但即便是如此，周布和其他激進派的慘死，也讓他怒火中燒。
“新選組都是一些靠著為幕府賣命的浪人武士，首領是近藤勇和土方歲三兩人。京都守護職松平容保委派他們維持京都市內治安，主要的便是針對我們尊王攘夷派藩士。”毛利敬親解釋完，扭頭看向桂小五郎，如今他的首席藩士周佈政之助慘死，剩下名望最大的便是桂小五郎了，自然問計於他。
“藩主大人，幕府那邊只怕很快便會以池田屋事件為藉口，處罰藩主和長州藩，而今之計，唯有先下手為強，我們長州藩先行起兵，迅速聯合四國藩和土佐藩等其他的尊王攘夷派藩國，直接以武力倒幕。第一目標，便是進駐京都，先將京都地區佔領，不但能有肥沃的土地和豐富的藩兵兵源，還能將天皇保護起來，以天皇的名義下詔討伐幕府。順便，還能為此次犧牲的藩士們，為周布大人他們報仇雪恨！為松陰老師報仇雪恨！”桂小五郎迫不及待地道，說完，還有意看了高杉晉作一眼。
高杉晉作自然明白桂小五郎的意思。作為他的好友，桂小五郎還是恩師認的乾弟弟，平時對他又十分照顧，高杉晉作不僅僅將桂小五郎當成普通的師兄，而是亦師亦友當成半個老師看待。如今，面對老師的慘死，面對周佈政之助這些尊王攘夷派藩士的慘死，他還有什麼理由不同意呢？
於是，高杉晉作狠狠地點點頭：“對，小五郎兄說的是！必須讓那幫浪人血債血償！而且，就像小五郎兄說的那樣，要快些行動起來。立即派出使者，與最重要的四國藩和其他尊王攘夷派藩國聯絡，一同出兵，還要派人在那些中立藩國四處散佈傳言，甚至冒充那個叫新選組的浪人武士襲擊其他中立藩駐京都的備館，讓各個藩主都覺得幕府要對付他們，使得他們人人自危，這樣他們自然會加入我們隊伍，一起對付幕府！另外，我們長州藩應當放棄攘夷的口號，只號稱尊王，避免得罪洋人和強大的鄰國，這樣，一方面可以從西洋列強和中華帝國那邊購買新式火器，一方面，可以發出善意，讓中華帝國保持中立，不幫助幕府，甚至還可以主動提出將九州藩租給他們。等收拾了幕府，我們強大起來，再收回九州。”
桂小五郎皺皺眉頭，他是個標準的武士，不願意以這樣的陰謀詭計算計人，更何況高杉晉作竟然為了讓中華帝國不干涉，將整個九州島都出賣。不過，還沒等他開口，藩主毛利敬親已經讚賞地決定道：“不錯！晉作的計策很好！既然如此，小五郎，晉作，本藩便將長州藩兵交給你二人統領。小五郎治軍對內，晉作對外。關係到我長州藩的存亡，便拜託了！”
高杉晉作和桂小五郎均面色凝重，恭敬地行禮道：“願為藩主效死命！”
送走藩主，桂小五郎對高杉晉作嘆口氣道：“要是伊藤還在長州就好了，他必能助我通殺仇敵！可惜，上次與佐賀藩一戰之後，便不知去向了。也不知道是戰死了，還是被俘虜了？”
高杉晉作想著那個年輕的青年，看著眾多的知交好友一個個消失，心中不禁黯然神傷，也不知道今夜過後，在與幕府作戰的路上，還會有多少長州藩的仁人志士會葬身戰爭之中。
他心中隱隱有種不祥的預感，總覺得此番出征，過於草率了。但看見旁邊一臉堅毅的桂小五郎，便壓下心頭的不安，朗然道：“小五郎兄，我輩武士，唯有捨身求仁，才能心安。伊藤必定是已經戰死，先我們一步成仁，我們應當為他驕傲才對！”
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桂小五郎點點頭，叫道：“好一個捨身求仁！晉作，你我攜手殺賊，必能成就大功！到時迎奉天皇歸位，重登大統，你我必名垂青史，流芳百世！”