六月初十這天下午，桂陽州城西的官道上，一支延綿二里的隊伍，沿著官道向桂陽州進發。正是馮雲山率領的，自道州出發的五千餘聖軍將士。
“聖王，剛才探馬來報，離此往北五里許，有數千人馬往桂陽州城方向開來，看旗號應該是炎官正將軍李開芳率領的聖三軍兄弟！”木一總制梁立泰從隊伍前面，趕到隊伍中間的馮雲山身旁，向他稟報道。
“喔，李兄弟和聖三軍終於有訊息了！立泰，你讓探馬查探清楚，若是聖三軍兄弟，便將李兄弟領到我這來。”馮雲山答道，將頭轉向旁邊跟他並排，騎馬而行的左宗棠，笑道：“季高，你還沒見過我這李兄弟吧，他是我太平聖軍中公認的第一猛將！與你年紀相仿，都算得上是馮某的兄長！待會，你們好好親近親近。”
左宗棠雖是文士，卻也騎著馬怡然自得，絲毫不覺勞累，笑道：“聖王，文武屬下相交，可是大忌啊！”
馮雲山見左宗棠開個玩笑岔開話題不接，便知道他不大看得上李開芳這樣的一介武夫。透過這兩天的相處，馮雲山看出左宗堂為人孤傲，很有點恃才傲物的感覺，要不是自己將他家眷都綁來，自己又勉強讀過些書，還算是讀書人，估計他連自己也不大看得上。
不過，一路上，見到寧遠的文廟、嘉禾的縣學孔子像，並未被太平聖軍燒燬，左宗棠臉色好了很多，對太平聖軍的將士也友善了很多。
不過，對於左宗棠這樣的性格，馮雲山倒沒覺得什麼。在後世那個自我性格爆炸的年代，什麼樣怪癖的人他沒見過？反倒是身邊的梁立泰、劉勝邦等聖教老人，對左宗棠頗有微詞，要不是看在馮雲山重視他的份上，說不定，早將之趕走了。
一路沉悶。
不一會，兩騎飛奔過來，卻是梁立泰和李開芳兩人。
“參見聖王！”李開芳一個翻身下馬，高大魁梧的身材站在官道旁，比馬背還要高出一大截。又朝旁邊的左宗棠行了一禮，道：“開芳見過左先生！”
馮雲山下馬，虛錘一拳李開芳的肩膀，道：“李兄弟一路辛苦！不知戰事情況如何？”
“聖王，開芳率聖三軍六日前便已攻克新田！因開芳帶著的降將，原清妖總兵孫應照，而新田守將乃是他的子侄，由他出面一番勸說，加上我聖三軍三千餘人威勢浩大，新田守兵便乖乖獻了城。開芳只留三百聖兵駐守新田，當日便開拔向桂陽進軍。”
“不料四日前，我軍行進到一處名為陰山寨的地方，突然遭遇從衡州府長寧趕赴桂陽馳援的大股清妖。我聖三軍二千七百將士與清妖激戰一日有餘，擊斃妖兵四百，俘虜五百，剩餘千餘妖兵潰敗，逃回長寧。我軍亦損失三百將士，傷四百餘人。”
“因開芳擔心誤了羅指揮的安排，急著攻克桂陽，便沒有繼續往長寧方向追擊。”李開芳接著解釋道。
“李將軍，不知那些清兵都帶些什麼武器？是由哪位將領帶領？”馮雲山還未開口，一旁的左宗棠卻問了起來。
“左先生，清兵都是些牌刀鳥槍之類的，稍大一點就抬槍和字母炮，並未攜帶大的火炮。”李開芳見左宗棠相問，也是恭敬地回答，他一貫敬佩讀書人，何況這左宗棠又是聖王看重之人。“清妖頭倒是不知是何人，遭遇突然，亦未查清底細。開芳慚愧。”