“在這位小姐失蹤以前。”
“那麼她是在什麼時候失蹤的呢？”
“在婚禮後吃早餐的時候。”
“確實，比原來想象的要有趣得多。事實上，是十分戲劇性的。”
“是的，正是由於不同尋常，才引起了我的注意。”
“她們常常在舉行結婚儀式之前失蹤，偶爾也有在蜜月期間失蹤的。但是我還想不起來有哪一件象這次那麼幹脆的，請你把細節全說給我聽聽。”
“我可有言在先，這些材料是很不完整的。”
“也許我們可以把它們湊起來。”
“就是這樣，昨天晨報上的一篇文章談得還比較詳細，讓我讀給你聽聽。標題是：《上流社會婚禮中的奇怪事件》。'燕嘯天公爵在舉行婚禮時發生的奇怪的不幸事件，使他們全家驚恐萬狀。正如昨天報紙上簡要地報道的，婚禮儀式是在前天上午舉行的；可是直至日前，始有可能對不斷到處流傳的奇怪傳聞予以證實。儘管朋友們設法遮掩，此事卻已引起公眾的極大注意。因此對已經成為公眾談話資料之事，故作不予理睬的姿態，是毫無裨益的。
婚禮是在羅納廣場的豔陽天大酒店舉行，儀式簡單，極力不予張揚。除了新娘的父親，林阿洛勳爵、曹可卿勳爵夫人、燕南飛公爵、燕遷梧勳爵和燕可兒小姐新郎的弟弟和妹妹）以及劉邀月公爵夫人外，別無他人參加。婚禮後，一行人即前往在穆州波斯頓的林阿洛先生租賃的寓所。寓所裡早餐已經準備就緒。此時似乎有一個女人引起了某些小麻煩。目前她的姓名未詳。她跟隨在新娘及其親友之後，試圖強行闖入寓所，聲稱她有權向燕嘯天公爵提出要求。只是經過長時間煞費其力的糾纏，管家和氣役才把她攆走。幸虧新娘在發生這件不愉快的糾紛之前已經進入室內，同親友一起就座共進早餐，可是她說突然感到不適，就回到自己的房間去了。她離席久久不歸引起了人們的議論，她父親即去找她。但據她的女僕告知，她只到她的臥室逗留片刻，很快拿了一件長外套和一頂無邊軟帽，就急急忙忙下樓到走廊去了。一個男僕聲稱他看到一個這樣裝束的太太離開寓所，但是不敢相信那就是他的女主人，以為她還和大家在一起。林阿洛先生在肯定女兒確實是失蹤了以後，就立刻和新郎一起同警方聯絡。目前正在大力調查。這件離奇的事情可能很快就會水落石出。然而，直到昨天深夜，這位失蹤的小姐依然下落不明。出現了許多關於這件事的謠言，認為新娘可能遇害。據說警方拘留了那個最初引起糾紛的女人，認為她出於爐忌或其它動機，可能與新娘奇怪的失蹤有牽連。'”
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“就這些嗎？”
“在另一份晨報上只有一小條訊息，但是卻很有啟發性。”
“內容是……”
“唐雪見小姐，也就是肇事的那個女人，實際上已被逮捕。她以前似乎在孟州天姿歌舞團當過芭蕾舞女演員。她和新郎相識已有多年。再沒有更多的細節了。現在就報紙已發表的訊息而論，整個案情你已經都知道了。”
“看來真是一件非常有趣的案子。我無論如何也不能把它放過。阿旺，你聽，門鈴響了，四點鐘剛過一點兒，我肯定這一定是我們高貴的委託人來了。別老想走，阿旺，因為我非常希望有一個見證人，即使只是為了檢驗一下我的記憶力也好。”
“燕嘯天公爵到！"我們的小僮僕推開房門報告說。一位紳士走了進來。他的相貌喜人，顯得頗有教養。高高的鼻子，面色蒼白，嘴角微露慍意，有著生來就發號施令那類人所具有的一雙神色鎮靜、睜得大大的眼睛。他舉止敏捷，然而他整個外表卻給人一種與年齡很不相稱的印象。當他走路時，略有點彎腰駝背，還有點屈膝。頭髮也是如此，當他脫去他那頂帽簷高高的貂皮小帽時，只見頭部周圍一圈灰白的頭髮，頭頂上頭髮稀稀拉拉。至於他的穿著，那是考究得近於浮華：閃閃發光的錦緞短襟，天藍色的寬大長袍，白玉腰帶，黃色的玉佩同心結飾串及紅色的流蘇從腰間垂下散發古樸的貴族氣息，黑色皮靴和淺色的內襯白褲將他緊緻的長腿包裹的嚴嚴實實。他慢慢地走進房內，眼睛從左邊看到右邊，右手裡晃動著黃庭堅題過畫的摺扇。
“你好，燕嘯天公爵。"小五郎說著站起身來，鞠了個躬。"請坐在這把柳條椅上。這位是我的朋友和同事、阿旺先生。往火爐前靠近一點，讓我們來談談這件事吧。”
“你很容易就能想象到這是一件對我來說十分痛苦的事，小五郎先生。真叫我痛心疾首。我知道，先生，你曾經處理過幾件這類微妙的案子，儘管我估計這些案子的委託人的社會地位和這件案子不可同日而語。”
“但是，委託人的社會地位是在下降了。”
“對不起請再說一遍。”
“我上次這類案子的委託人是一位國王。”
“噢，真的嗎？我沒想到，哪位國王？”
“夏威夷島的國王。”
“什麼！他的妻子也失蹤了嗎？”
“你明白，"小五郎和藹地說，“我對其他委託人的事情保守秘密，就象我答應對你的事情保守秘密一樣。”
“當然是這樣，很對！很對！一定要請你原諒。至於我這個案子，我準備告訴你一切有助於你作出判斷的情況。”
“謝謝，我已經看到了報紙上的全部報道，也就是這麼些而已。我想，我可以把這些報道看作是屬實的——例如這篇有關新娘失蹤的報道。”
燕嘯天公爵看了看，“是的，這篇報道所說的情況完全屬實。”
“但是，無論是誰在提出他的看法以前，都需要大量的補充材料。我想我可以透過向你提問而直接得到我所要知道的事實。”