商隊自信陽出發，先是沿著蜿蜒的路徑北上，而後在淮河岸邊上船。
寬闊的淮河水波悠悠，商隊船隻趁著水流，徐徐透過淮河，向著南陽府進發，最終成功抵達桐柏。
桐柏，坐落於南陽府東南一隅，與湖廣接壤。
此地，正是淮河的源頭，山水環繞間，自有一股獨特的韻味。
崇禎四年，十一月二十六日，天氣晴好，陽光毫無保留地傾灑在廣袤大地上。
寬廣的河面上，一艘艘船隻有序駛入桐柏縣的碼頭。
碼頭熱鬧得如同炸開的鍋，數以百計的船隻密密麻麻地停靠在各處。
碼頭的工人們身強體壯，面板大多呈古銅色。
他們肩頭扛著沉重的貨物，在商船間腳步匆匆地穿梭忙碌。但每個人臉上都洋溢著抑制不住的笑容，那笑容如同冬日暖陽般燦爛。
下了船，黃宗羲眼睛睜得大大的，四處張望，滿臉新奇，就像初入大觀園的劉姥姥。
同行的人也一樣，眼神中滿是好奇。
望著碼頭上繁忙的景象，黃宗羲不禁張大嘴巴，滿臉驚訝：“這裡竟然如此繁華？”
身旁的同伴附和著，眉頭微微皺起：“是啊，我還以為聖教剛剛拿下南陽府，這裡會一片蕭條呢。”
另一個人目光篤定，語氣肯定：“這恰恰說明聖教秋毫無犯，否則但凡有能力的百姓，早就去逃難了，哪還能有這般繁華。”
“對，正是如此。”
眾人紛紛點頭贊同。幾人站在碼頭，腦袋湊在一起，小聲議論著。
張楚山臉頰漲得通紅，興奮得不行。
他一把攬住黃宗羲和劉思行的肩膀，爽朗大笑：“諸位，咱們別在這兒乾站著了，趕緊入城去看看，瞭解下情況。”
眾人聽了，臉上都露出笑容。
自兩個月前從江浙出發，歷經漫長的旅程，如今終於來到南陽府，踏入聖教治下。
這份期待已久的抵達，讓他們的心情格外激動。
“對對，理當如此。”
“走走，我們快去看看，聖教治下的南陽府到底啥樣。”
“不知道教主現在在哪裡。”
“教主，昨天在船上我倒是聽到個訊息。”
“什麼訊息？”
“聽說教主正在巡視南陽各縣城，最近就要來桐柏了。”
“啊，還有這事？”
“我也是聽來的，不知道真假。”
“唔，聖教雖說拿下南陽大部分地方，但南陽城還沒攻克，教主怎麼這時候去巡視各縣城呢？”