第37章
除夕之夜, 京城中家家戶戶張燈結彩，從晨起貼春聯窗花，門神福字, 無論平民小戶還是高門大院, 都在門前高高掛起兩盞大紅燈籠, 清掃庭舍，祭祖除祟, 忙忙碌碌一整天。
到了夜幕降臨, 年夜飯擺上桌, 一家人團聚熱熱鬧鬧地圍在一起吃飯守歲, 家家都洋溢著辭舊迎新的喜慶。
戌時剛至, 皇宮裡駛出一隊禁軍，馬背上的軍士各提了一個食盒，裡面裝著的是皇帝賞賜給各個王公大臣的禦膳。
除夕賜菜, 賜的是重臣與皇親，能得一道賞賜的, 已經是位極人臣的殊榮，而送進禮部尚書和戶部尚書府中的食盒, 其中卻都放了兩道菜。
這就是讓所有人都知道，如今京城之中, 最受君主倚重的是何人，而恩賞愈重, 要承受的他人的嫉恨之心也就越多，所謂“高處不勝寒”, 便是如此。
送去柳府的食盒中放了一道金玉滿堂，一道雙龍戲珠，寓意極好, 來行賞賜的太監笑眯眯道：“聖上說了，柳尚書教子有方，大公子在翰林院修書勤勉，而二公子更是在節前查清賑災銀一案，功不可沒。特賜府上兩道禦膳以示聖心所向。”
柳府上下叩頭謝過皇恩，柳昀從下人手裡接過一袋沉甸甸的荷包塞到傳旨太監手中，笑道：“今夜除夕，還要辛苦公公來傳旨，公公若是不急，喝杯水酒再回宮？”
太監接過荷包，手中一掂就知道分量不輕，當即眉開眼笑道：“多謝大公子好意，酒就不必喝了，雜家還急著回宮複命。”又對柳斌拱手行禮，恭維道：“柳尚書的兩位公子皆是人中龍鳳，依雜家看，聖上如此看重柳家，柳府一門三公，也是指日可待啊！”
柳斌含笑撫須，客套道：“多謝公公吉言，回宮後還請您務必將臣滿門上下的感恩之情傳達聖聽。”
太監笑道：“一定一定。”
等送走了宮裡的人，一家人重新坐回桌前，柳斌卻不複剛剛的笑意，面色沉了，皺著眉頭看那兩道早已涼了的禦膳。
柳母莫名道：“除夕賜膳是好事，怎麼老爺你看起來倒像是憂心忡忡的樣子？”
柳昀釋疑道：“恐怕父親是擔心，在別人眼裡，我柳家風頭過盛，容易成為眾矢之的吧？”
柳斌端起酒杯，抿了一口，側眼去瞧坐在一旁老老實實吃菜的柳昭，嚴肅道：“老話講，‘月盈則虧，水滿則溢’。如今看上去我柳家是聖眷正濃，可保不齊成了別人的眼中釘，多少人窺伺著要看柳家的笑話。為父可先警告你們兄弟二人，不能與朝中任何一股勢力為伍，不許參與黨爭和儲位之爭。”
柳昀不過是翰林院一介編修，自然和柳斌說的黨爭、儲位之爭掛不上邊，所以這話明顯是說給柳昭聽的。
柳昭假裝沒聽到，兩隻眼睛只顧看著桌上豐盛的菜餚，努力夾菜吃，急得柳母暗中在桌底下踩了他兩腳，可他還是無動於衷，不表態。
氣氛頓時有些僵，柳昀看得出柳昭裝傻，端起酒杯想替他化解尷尬的場面，“二弟，你多年不在家過年，今年難得一家團聚了，咱兄弟倆一起敬父親、母親一杯。”
柳昭這才放下了筷子，拿起酒杯跟著他大哥一起站起來，朝他爹孃敬酒，流利地說了一串吉利話，大過節的，柳斌也不便和他計較，稍稍緩和了些臉色。
一家人算是其樂融融吃完了這頓年夜飯，又和尋常百姓一樣，讓下人在中庭放了鞭炮煙火熱鬧熱鬧。柳昀的兩個孩子都還小，被乳母抱在手裡，不是會下地玩鬧的年紀，柳家人圍坐在一起閑話了幾句家常，又逗弄了一番兩個孩子，不知不覺已接近夜裡子時。
柳家沒有守歲的習慣，柳昀那邊還有一大一小兩個孩子要照顧，柳斌便開口讓散了各自回房休息。
皇城內外鞭炮聲不絕，夜空中的煙花五顏六色，點亮了皇城上空漆黑的夜空，每家每戶，都在祈禱來年平安順遂，迎接新年。
可誰也不會想到，璀璨燈火中的皇城，就是從今夜開始，慢慢揭開了它暗藏洶湧，波瀾詭譎的帷幕。
春節休朝為期七日，柳昭本以為能利用這七日閑下來好好休養生息，可柳母豈會這麼容易放過他。平常給他說媒，他還可以公務繁忙，脫不開身為由推拒，如今他再想尋其他藉口推脫，可就說不過去了。
柳母看上的是寧遠侯府嫡出的二小姐，聽媒人說，那二小姐年方十六，生的貌美如花，性子溫柔嫻靜，才情與性情俱佳，出身又高貴，與您家二公子真真兒是配極了。
畫像柳昭看過，畫上美人身段窈窕，面容娟秀，的確是個可人兒。
可柳昭偏偏又不滿意，說那二小姐才十六歲，年紀太小，他是娶媳婦還是養閨女啊？又指著畫像說，美人眼下有顆淚痣，定是個喜歡傷春感秋的，他可不喜歡哭哭啼啼的主兒。
柳母愣是把畫像湊到眼前才看清他說的那一顆淚痣在哪裡，可畫師哪有那麼仔細連人家臉上的痣都畫上去的，不過是塊墨點罷了。
柳母當下認定柳昭是在吹毛求疵，變著法地拒絕說親，依她看，這寧遠侯家的二小姐，出身與相貌樣樣都好，一看就是個溫柔和氣的好姑娘，這樣的女子柳昭都看不上，他難道想娶仙女不成？