喬衡向他見禮，“閣老。”他停下腳步讓對方先行。
大學士的目光落在喬衡身上，他對喬衡的印象非常深刻。朝中已經多少年沒出過六元及第的人物了，如今眼前就站著一個，如何能讓他不記得對方？
這個年輕人大概還不知道，當他剛剛成為會元時，他的名字就已經被半個朝廷的官員熟記於心了。因為眾人皆知，此時的他距離連中六元，只差殿試上的那個“第一甲第一名”了，而這個年輕人的背景又如此乾淨，到了這個地步，不論是陛下還是他們這些臣子，都樂得因勢利導，促成一個活生生的祥瑞。
大學士心想，這些年皇帝愈發重視武官，的確需要一個不一樣的介入點來改變目前的局面了。
他見喬衡身邊跟著皇帝用慣了的貼身太監，心知對方是被皇帝召來的，他看上去很平易近人地說：“喬修撰去面聖吧，莫讓陛下久等。”
陽光灑在乾清宮金色的瓦簷上，整座宮殿彷彿由輝煌又神聖的光芒澆築而成，然而殿內卻一年四季都帶著絲絲驅之不散的陰涼之氣。
皇帝把臉埋進手中，他一語不發，殿內的氣氛沉默又壓抑。室內靜候著的近侍皆默不作聲，他們雖然儀態端莊的站著，卻比影子還不引人注意。
“臣參見陛下。”這聲音清晰淡雅，宛如一股清泉注入這座肅穆到近乎死氣沉沉的大殿內。
皇帝抬起頭來，便見到方才說話之人衣冠楚楚，端正靜穆的向自己行禮。
“愛卿免禮。”儘管少年皇帝已經見過無數或年長或年輕的人向他行這一模一樣的禮節，但從沒有哪個人如眼前的青年般，毫不畏怯退縮，但又不失之謙恭，一舉一動間皆帶著雪月空明似的清透。
皇帝重新會發好端正的坐姿，他有些疲憊地問：“想來愛卿已經看到剛剛從這裡離開的大學士了，你可還記得朕曾經對你說過的劉家滅門案？”
喬衡當然不會忘記此事，而且要論此世間有誰熟知其中內情，除去那日參加金盆洗手大會的當事人，大概非他莫屬了。
他說：“臣記得此事。”
皇帝說：“大學士正是為了此事而來。其實朕此次召喬卿過來，原本也是為了此事。”
但皇帝看上去並不想深談這件事。
有什麼好談的呢？告訴對方內閣拿出來的章程是“江湖事江湖畢”？
作為一個皇帝，他習慣性的把自己最完美的一面展現在臣子面前。他知道喬卿身具古文人特有的天真，在對方心目中，帝王當如古文中所述般“日月所照，風雨所至，莫不從服”。但他做不到。
要是說出來，他大概又要讓對方失望了。
他猶記得，有一次他私下裡拿記有“江西於老拳師一家二十三口被魔教活釘於樹上”一事的奏疏，向喬卿詢問對此有何看法。其實當時朝中對此已有定論，撤銷主事官員官職，上級官員罰俸一年，至於案件真兇，則被不約而同的忽略了。但他也不知道為什麼，還是問了出來。
然後他就聽喬卿輕輕說：“臣所想，大概與朝中諸公有所不同。”
新科進士們面聖時，總是微低著頭，因為剛開始熟悉宮中禮儀，往往是一副恭謹中略帶緊張的樣子，但眼前這位新科狀元卻與眾不同，那是一種連中六元的年輕文人獨有的清朗蕭疏，是滿腹經綸蘊養出來的萬里無一的驕子之氣。
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對方輕輕地抬眼看向他，像是期待著他這個皇帝能說些什麼。
那真是一雙好看至極的眼睛，黑如檀墨，抬睫的一瞬間意蘊流溢。但面對這雙眼睛，他只能沉默著，什麼都沒能說出口。
對方也只是嘆了一口氣，垂下了雙目。
聽到那聲嘆息，其實他是後悔了的，他想告訴對方，他同你一樣，與那些朝臣想的截然不同，他也不贊同那些大臣們商議出來的解決辦法。
但他終是沒能說出口。
久不聞皇帝出聲，喬衡出聲：“陛下？”
皇帝將思緒從回憶裡抽出，他忍不住有些茫然地說：“劉家遺孤被找到了，喬卿代朕去看看他吧。這也是朕現在唯一能替劉參將做的事情了。”