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宛遙從馬車下來，婢女早已在旁撐好傘，她一仰頭，正看見聖母廟金燦燦的幾個大字輝映日光。
這座廟是為了祭奠敬德皇后，也就是當今陛下的生母而修建的。
宛夫人喜歡帶她來這裡祭拜敬香，因為她們家也算是和敬德皇后有幾分淵源，這是宛夫人一直津津樂道的事情。
“茹太后人生得美，心地也善良，又是杏林世家出身。
“那會兒南方鬧瘟疫，還是她著手想出來的方子，救西南數萬百姓於水火。哪像現在這些大臣，對著疫病束手無策。”
宛遙的手被她拉著，一路絮叨走進廟內。
“宣宗皇帝是最寵愛茹太后的，光行宮都建了好幾座。”
宛夫人跨過門檻，“你姥姥同太后是情同姐妹，結義金蘭的交情，比楊家自家姐妹的關係都還要親。
“你娘我啊，打小便是她照顧長大的，什麼補品、補藥，都是太后親手提筆寫的方子呢。”
大殿中有尊白石雕像，纖塵不染，鮮潔如雪，像中的聖母眉目清婉，溫柔端莊，聘聘婷婷地站在那裡，神情好似悲憫地望著芸芸眾生。
四周是來往祈福的百姓，宛遙在蒲團上跪了，也接過主持遞來的香，低頭拜了三拜。
因為是聖母廟，寺內上下皆由尼姑和沙彌尼打理。宛夫人同此處的主持是老相識，攀談起來能說個沒完沒了，眼見時候又晚了，兩廂一合計，便決定在廟裡住上一宿。
老主持貌似是曾經服侍過聖母太后的宮女，如今已年過半百，她為人甚是和善，對宛遙尤其有好感，三人在禪房敘舊時，總忍不住拿目光去瞧她，悵然感慨說：
“表小姐長大了，真是愈發出落得水靈剔透……今年是十五了麼？”
宛夫人馬上解釋：“十六。”又嘆氣，“這丫頭拘不住，天天愛往外跑，跟人家學了半吊子的醫，就惦記著想去治病當大夫。”
“學醫啊……”老主持默了半晌，反而很欣慰地頷首，“娘娘在這歲數的時候，也是呢。”
“可惜娘娘去得早，倘若看見表小姐，想必會非常喜歡。”
繼而又去拉宛遙的手，細細叮囑，“近來南邊瘟疫肆虐，表小姐平日看病時也要多加註意，那些疫病之人身上多有紫斑，若是見了，得立即燻艾防疫……這種病不易治好，切莫勉強自己。”
她順從地點頭，“嗯，我知道了。”
宛夫人在旁聽著，默不做聲。片刻後才拿別的話岔開。
茹太后杏林聖手，老主持算是為數不多支援宛遙承其衣缽的人，二對一實在沒優勢，宛夫人只能另闢蹊徑。
照例是聽了一大堆的陳年往事，再追憶一下當年“鳳口裡兵變”的苦，思一下而今得來不易的甜，兩位忘年老姐妹相對抹眼淚。
宛遙著實坐不住了，找了個理由偷偷遁走。
夜裡，沒有香客的聖母廟格外靜謐安適。曲徑通幽，樹影無聲搖曳，走在長廊上深吸一口氣，五臟六腑都是紅塵之外的禪意。
宛遙掖手垂頭，款步出了禪院，遙遙望見婢女等在不遠的燭火下，她開口正要招呼，冷不防從背後探出一隻大手，迅速捂住了她的口鼻。
這意外來得太過突然，有半刻宛遙的腦子都是空的。