“你是崔國公府送進宮的，可卻幫著向家害了皇後娘娘和她腹中的龍嗣，這個訊息一旦傳出去，莫說你自己，就連你的家人也要被株連九族的，”蘇薔神色鎮定地勸解她道，“殿下已經答應，只要你肯將所有罪過扛下來，他會想辦法保你家人隱姓埋名地活下去。”
張琪的臉色變了又變，終於無力開口：“所以，我不能交代幕後指使是誰，對嗎？”
蘇薔輕輕搖了搖頭：“為什麼要交代呢，無論你說什麼，無論你受何人指使，你都是害死龍胎的真兇，皇上是斷然不可能會饒過你的，你這麼做，已經得罪了崔國公府，若是再把其他人也牽扯進來，那你的仇人只會更多，你的家人便定然保不住性命了。你是個聰明人，心裡應該很清楚。”
咬了咬唇，張琪的眸中盡是絕望：“我明白了，所以，是我怨恨崔國公府待我苛刻逼我入宮，所以才對皇後下毒報複並嫁禍給柳妃以求安然脫罪，是嗎？”
蘇薔滿意地點了點頭：“你果然聰明，你放心，我會幫你打點好後面的事，包括你在司膳局的同謀。”
張琪在皇後中毒的第二天便認罪了，皇帝震怒，下令將她五馬分屍株連三族，鳳棲宮的其餘宮人都被問罪，連同將其送進宮的崔國公府和送去無毒素餅的柳妃也一併受到了冷落。
雖然真兇伏法，但皇後卻一直沒能醒來，而一個月後，太皇太後也已經病入膏肓了，即便是逸王妃肖玉卿誕下一對龍鳳胎這樣的好訊息也未能讓她清醒的時候多了多少。
據說，在太皇太後病逝的前一夜，已經隱世多年的肖老侯爺從病榻上掙紮起身要進宮去見太皇太後一面，那時他也已經纏綿病榻多日了，雖然家裡人都瞞著他太皇太後病重的訊息，可他那一日卻突然主動問起了她的病情，而下面的人又不敢隱瞞，便如實說了。肖老侯爺聽說之後，不知從何處得了力氣，不僅固執地下了床，而且還爬上了馬背，只是跟隨了他多年的那匹馬也已經老態龍鐘，沒走幾步便氣喘籲籲，而肖老侯爺也就在那匹馬停下馬蹄的時候從馬背上掉落了下來，被人扶起時已經沒了呼吸。
蘇薔聽說這個訊息的時候，比其他人都要早一些，因為肖老侯爺的死訊是肖玉卿派人帶給她的。
她明白肖玉卿的意思，當初在肖玉卿離宮前，她曾經答應過她一件事，那便是要幫肖侯府逃脫猛於虎的流言蜚語。
很多人都知道，肖老侯爺對太皇太後十分盡心，甚至一旦得知她生病他自己也會染疾，雖然依著肖玉卿所言，肖老侯爺對太皇太後的確曾經一往情深，但這件事若是被有心人利用，那在太皇太後過世後，皇帝一定會因那些有損皇家顏面的流言蜚語遷怒於肖侯府，這對如今已經失勢的肖侯府來說無異於滅頂之災。
她思忖片刻，也顧不得太多，立刻去找了已經是司苑局一局掌事的全和。他如今在內侍省的關系很廣，與太皇太後宮裡頭的一個上了年歲的內侍是忘年交，有幾句話必須要透過他的口傳到太皇太後耳中。
因為應對及時，在肖老侯爺過世的訊息傳到宮裡時，他在年少時曾經受過太皇太後的救命之恩並惦念感恩一世的說法已經傳遍了整個宮城，人人都道肖老侯爺知恩圖報，太後宮裡的很多宮人也都親耳聽見太皇太後不久前在神識清醒的時候還與皇帝閑聊她年輕時的往事，曾經提起當年她在明鏡局時如何為被人栽贓嫁禍的肖老侯爺洗脫罪名的往事，當時太皇太後說，她雖與肖老侯爺未見過幾次面，可他卻是她這一輩子見過的最懂得感恩的實誠人。她還勉強笑著與皇帝說，當時肖老侯爺年紀還小，信誓旦旦地指著天地說他的命是她救的，就算以後死了，也要死在救命恩人前面之類的傻話。
宮人對肖老侯爺的嘖嘖稱頌傳到蘇薔耳中時，她終於暗自鬆了口氣。
她讓全和的忘年交趁著太皇太後清醒的時候如實告訴她肖老侯爺是為何亡故的，還說宮外已經有傳言說肖老侯爺此舉實在讓人匪夷所思，一些不知內情的人還以為他是為了趕著見心上人一面才如此莽撞。想來，太皇太後應該也是能夠猜到肖老侯爺對她的感情的，自然也清楚那些流言蜚語一旦傳開對她對肖老侯爺對肖侯府甚至對皇帝有何影響，所以便有了當著眾多宮人與皇帝的那一番閑談。
當時，肖老侯爺過世的訊息還未傳到宮城，連皇帝都不知道這件事，所以不會有人懷疑太皇太後提起那些往事的初衷。
雖然第二天清晨，太皇太後便在睡夢中過世了，可她親口所述的那些往事卻已經在宮城中傳開，連皇帝也稱贊肖老侯爺的人品，其他人自然不敢再傳出半點不敬的話來。
雖然她並未辜負肖玉卿當年所託，但自肖老侯爺過世後，曾經榮盛一時的肖侯府便開始奪衰落了，這其中自然也有逸王仍不受皇帝重要的緣故，也是彼此之間唇亡齒寒罷了，只是失去了肖侯府扶持的逸王卻再也難以與睿王爭權了。
因為與太皇太後感情甚篤，自從太皇太後離世後，皇帝傷心不已，再加上天氣酷寒，他也生了場重病，大半個月都不見好轉，可最後醫好他的卻不是太醫，而是已經被他冷落許久甚至險些被他徹底忘記的許妃。
在太皇太後二七的時候，許諾為皇帝上了一道奏疏，懇求皇帝恩準自己為太皇太後殉葬。她說自己擔心太皇太後在黃泉路上無人照應，所以願意陪侍她左右，替皇帝盡一份孝心。
從未有妃嬪心甘情願地為他人殉葬，雖然她已經失寵很久，大多習慣了趨炎附勢踩低拜高的宮人都對她和她的緋煙宮避而不及，但卻無人敢私擋這封奏疏，皇帝看到後深受感動，準了她的奏請，並在她臨死之前去緋煙宮見了她最後一面。
緋煙宮的宮人本就沒有幾個，在皇帝去時又都被差遣了出去，所以從表面上來看，並沒有聽到她和皇帝最後說了什麼。
但蘇薔卻聽到了。
她是在皇帝臨幸緋煙宮前便接到許諾的訊息，邀自己去見她最後一面的，而許諾讓她過去的真正目的，是想讓她聽一聽她與皇帝的最後一場對話。
那一次，許諾精心打扮了一番，她本就生得美，雖然失寵的這些日子也自暴自棄了一段時間，清瘦了幾分，但一旦用心，稍施脂粉仍讓人動心，更何況她知道皇帝最喜歡她什麼樣子，投其所好地裝扮後愈加我見猶憐。
躲在內殿一處屏風後的蘇薔聽見她動情地對皇帝一訴衷腸後對他說，她有一次深夜無眠，曾親眼看見皇後身邊的張琪在緋煙宮外的竹林中與向妃相見，當初她以為自己定然是看花了眼，並未在意，但自從皇後中毒後她便愈發起疑，畢竟若是她那夜並未看錯，那張琪很有可能並非因為私怨而謀害皇後，而是另有主使。她還說，雖然向妃待她一向照顧，可皇後也曾對她有恩，所以她不能昧著良心將這件事隱瞞下去。
若在往日，即便是在她得寵之時，這樣的話說出去，皇帝很可能不僅不信，反而還會認為她是在從中挑撥攪弄是非，可如今她即將自願赴死，又從未與向妃有過過節，而且太皇太後其實也是因皇後中毒龍嗣小産一事而傷了根本，所以皇帝對這件事極為敏感，雖然當場便憤怒地責令她不可胡言，然後拂袖而去，可蘇薔和許諾心中都清楚，他定然也起了疑心。
若是皇後無法誕下子嗣，最得益的人除了睿王，便是膝下已經有了慶王的向貴妃，所謂疑心生暗鬼，皇帝是會將她今日的話放在心上的。
“我這一生，從來都是心高氣傲，人家都說我心比天高命比紙薄，可我偏就不甘心，我總想著，有一日我會揚眉吐氣地去見許陽，讓他和他的家人因為當初拋棄我的決定付出應由的代價，可是，到頭來，我還沒有成功，卻先被人利用他對付了我，真是可笑。”坐在梳妝臺前，許諾一件件地將自己頭上身上的釵環首飾去了下來，神情比方才與皇帝相見時的深情似海相比冷靜了許多，也無情了許多，“仔細想來，我這一生，過的最舒心的那段日子，竟然還是在琉璃別宮，只可惜往事不可追，故人也不再來了。如今，我用自己的這條性命來為織寧討回公道，雖然她再也不能活過來，可也算是我盡力在彌補自己曾經的過錯了。”