正當她在閨房裡做著她的好夢的時候，那個慶祝收複上陽關的慶功宴上，她的舅舅，胤天帝卻將她的好夢打破了，她不願意嫁給一個自己不認識的人，卻又不能拒絕。
於是他們合謀，雖然她以一種不太光彩的方式，終於如願以償。
再然後，慕雲韜登上了皇位，她亦成了這汶桑帝國，除了太後之外最尊貴的女人。但是，今日的獻元帝，還是不是當年元宵燈會，在她的耳畔輕輕地把謎底告訴她的那個少年？
默默回憶著，葉馥芷的眼眶逐漸濕潤了。淚珠氤氳著，使她眼前一片朦朧。她本來想強忍著，不讓它們掉下來，但是即使用手捂住，眼淚還是不斷地從指縫裡面流出來。
現在的慕雲韜，不理朝政，整天尋花問柳。後宮佳麗三千人，而她只是他眾多姬妾中一個。當年她的夢想，已經支離破碎。她搖了搖頭，顯得那樣無助。
“其實，我並不是要弒君。”沈曼棠拿起絲帕，幫葉馥芷擦幹臉上的淚水，“應該是說，我不僅僅是要弒君。”
“你為什麼要告訴我？畢竟我曾經那樣愛他，就不怕我把風聲走漏給他？”
“因為我直覺你會幫我。”
“呵！”葉馥芷笑。“你的直覺，是對的。我會幫你。並有一人相舉薦。”
她的笑容中閃動著淚光。她的華服下，隱藏著的是頹廢與枯敗。她雖是這帝城內最尊貴的女人，但是再多的威嚴與華貴，也掩不住她的悲哀。
那日元宵燈火迷離，終是夢境。
“恭喜皇上！恭喜沈美人！”禦醫搭著沈曼棠的脈，驚喜地說道，“沈美人已經有孕一個月了！”
慕雲韜也驚喜地問禦醫：“真的嗎？朕的沈美人，不過才入宮不久啊！”
這場景沈曼棠想到了當年的蕭景宸。他也是這樣迫切地問她，她心裡充滿了甜蜜的喜悅。但是現在，她的孩子還沒有出生就沒了父親……
“千真萬確！沈美人的確是懷孕了一個月！”禦醫再次確認道，“脈息圓潤如滾珠，定是喜脈無疑啊！”
慕雲韜喜不自勝，跟隨他的侍從都嚇了一跳。他們許久沒有見過醉生夢死的皇帝，如這般孩童般喜笑顏開。
現在正是海棠花開放的時節，一樹一樹地海棠，垂下吊鐘似的花朵，豔麗的如天邊的雲霞。而在這個時節，棠梨宮的主人之一，入宮才三個月多一些，就懷上了孕。
海棠花開得如火如荼，沈曼棠撫摸著柔弱的花瓣，眼睛裡有說不出的哀愁與悲傷。她卻心心念唸的，都是當年她懷蕭宛清時，蕭景宸為她親手栽種的荷花。
芷夫人向來善妒，如今又有新寵進宮，宮中眾人皆以為又將是一場不見血的大戰，有人甚至猜測沈美人的孩子絕對活不過三個月。只是沒想到，沈美人和芷夫人的關系，竟意外的和諧。
沈美人雖懷有身孕，但是每天早晨的請安卻不曾落下。兩人常常在翊秀宮內長談半日，連兩人的貼身侍女都屏退在外。然而沈美人卻毫發未傷。
“在我的父親的門客，有一人名叫安珉祁。他是蕭景宸的同袍戰友，蕭景宸曾助他守過上陽關，他為人剛直，曾勸諫過我父親。此人可重用。我會安排你們暗中見面。”
在翊秀宮的密室中，葉馥芷和沈曼棠面前放著一份長長的花名冊，上面密密麻麻地記載著許多官員的性名——大部分都用墨水塗抹掉了。葉馥芷抬起手腕，用朱筆在“安珉祁”這個名字下畫了一個圈。
沈曼棠點頭應道：“我對他有些印象。只是，如今我們篩選出的可用之人，沒有一個官過五品。若要翻複天地，卻還不太足夠。”
“你的意思是……”葉馥芷指著名冊中的一個名字，“她出生於江湖，可靠否？”
沈曼棠的意思正是周霜。在與周霜相處的那幾日，她曾清楚地感受到周霜對時局的不滿。周霜曾道：“若早知是這樣，就如阿豪來做著禦史大夫，我自回扶風郡逍遙。”
“不是可靠與否的問題，只是，我們需要一個契機。”沈曼棠從容而笑。
沈曼棠與葉馥芷將非宰相黨派的人聚集起來，初步培養自己在朝中的勢力。一切都在暗中進行。
九個月後，沈曼棠産下男嬰，取名慕雲檀。獻元帝慕雲韜大喜，封沈曼棠為一品夫人。在封妃大典上，禦史大夫周霜看見這位曦夫人的容貌，大驚。
“禦史大夫周霜前來恭賀曦夫人！”
“請。”聽到太監的通報聲，沈曼棠瞭然一笑。